Correlaciones: Cántico por Betelgeuse
Hace casi mil años que
desde la Tierra no se observa una supernova en nuestra galaxia, lo
suficientemente cercana a nuestro planeta como para que sea un espectáculo
celeste, pero lo suficientemente lejana como para que no represente un peligro
para nosotros.
Una de las candidatas
favoritas a que se convierta en supernova es la estrella Betelgeuse, en la
constelación de Orión, a unos 700 años-luz de nosotros, de la que hace más de
tres décadas, Isaac Asimov escribió un ensayo titulado “El brazo del gigante”.
Esta estrella está mostrando preocupantes cambios de brillo que parecen indicar
que está en sus últimos momentos de vida.
Por supuesto, no sabemos
cuándo estallará. De hecho, podría haberlo hecho ya y no habernos enterado,
porque su luz tarda 700 años en llegar hasta nosotros. Lo que vemos en el cielo
terrestre es la luz que salió de Betelgeuse hace 700 años.
Esta supergigante roja
moribunda me recuerda a la serie Star Trek: Picard. En el
universo de la Federación, la estrella del sistema estelar de Rómulo y Remo,
planetas natales de los más antiguos enemigos de la Federación, se convirtió en
supernova, tornando a la raza romulana en algo escaso y en peligro de
extinción.
Algo parecido le sucede al
sol de la Tierra en la novela de Arthur C. Clarke, Cánticos de la
lejana Tierra (The Songs of Distant Earth, 1986),
basada en el relato homónimo de 1958. En esta novela se describe a la Humanidad,
escapando del Sistema Solar en dirección a otra estrella antes de que el Sol de
la Tierra se convierta en supernova.
También me recuerda a la
novela de Samuel R. Delany, Nova (Nova,
1968), en la que el rarísimo elemento Ilirión solo puede
conseguirse del corazón de una estrella poco antes de que esta se convierta en
nova.
Una supernova a una
distancia prudencial de la Tierra sería un verdadero acontecimiento
astronómico. Posiblemente, el evento del milenio. Se vería de día e iluminaría
las noches terrestres durante un cierto tiempo. Pero hay que tener en cuenta
que un espectáculo tan bello, también sería el resultado de la muerte dramática
de una estrella. Una gran belleza a un terrible precio.
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