El mundo de Yarhel

El futuro que no fue o cuando el péndulo se oxidó

2011-11-22T12:01:00.000+01:00

Observo con preocupación una tendencia que viene consolidándose los últimos años. El mercado editorial español de la fantasía y la ciencia ficción parece más interesado en ofrecernos reediciones de viejas glorias o restos que nadie ha querido más que en servirnos las novedades que se están produciendo en el mercado internacional de la literatura fantástica.

Esto se observa quizás más en la ciencia ficción que en la fantasía, que goza de mejor salud que la primera en los mercados editoriales españoles. Parece que tras la desaparición de productos tan interesantes como la Asimov cf, que nos ofrecía una ventana a la narrativa contemporánea de la ciencia ficción y tras el parón de editoriales como Ediciones B, sombra de lo que fueron antaño, las cosas se han puesto difíciles en el sector.

¿Será la crisis? Es posible, aunque no le echemos todas las culpas a ella. A fin de cuentas, esta tendencia dura ya muchos años, cuando todavía no se vislumbraban las vacas flacas a nivel internacional, así que habrá que buscar las raíces del fenómeno en otro lugar.

Es cierto que una parte importante de la ciencia ficción que se produce hoy día se distribuye por canales ajenos al género, es decir, en editoriales mainstream. Es más, muchas de ellas, rehúyen la etiqueta "ciencia ficción" como de la peste bubónica.

Me refiero más bien, pues, a la ciencia ficción distribuída por las clásicas editoriales de literatura fantástica. Es decir, en nuestro país, La Factoría, Minotauro, la colección Nova de Ediciones B, Bibliópolis, etc.

Para aquellos de nosotros que no leemos habitualmente la ciencia ficción que se produce hoy día directamente del inglés, nos resulta muy difícil estar al día. Si bien esto ya se produjo a principios de los noventa, el posterior boom habido en el mercado editorial compensó en parte el vacío de una década.

Pero hoy por hoy, no se ve en el horizonte un nuevo boom editorial. Es más, la emergencia del mercado para el libro electrónico distorsiona bastante el futuro del sector, no digo que para mal, pero de momento, al menos en España, no parece que el sector del libro electrónico "legal" esté teniendo un éxito tremendo.

Para concluir -que es el sitio donde me cansé de pensar- creo que estamos en una transición más o menos indecisa sobre cómo va a ser el mercado literario fantástico de las próximas décadas. Tal vez, dentro de poco se impondrá masivamente el libro electrónico. Tal vez se producirá una compartimentación de mercados. O tal vez, el mercado de editoriales del género quede reducido a una o dos editoriales potentes, con algunas editoriales menores orbitando de manera independiente.

Dune y el neolamarckianismo

2011-10-14T12:41:00.000+02:00

Una de ls cosas que más sorprende en la ciencia ficción de la serie de novelas de Dune, del escritor Frank Herbert es la llamada "memoria genética" que consiste en traspasar a los descendientes, a través de algún tipo de oscuro mecanismo genético, las "memorias" de los antecesores. Este mecanismo tiene una importancia capital en el desarrollo de varias tramas de la serie de las conocidas novelas.

Cuando leí por vez primera la serie de Dune pensé que se trataba de una especie de neolamarckianismo, muy sofisticado, pero completamente ficticio, sin correspondencia alguna con la realidad.

Pero como casi siempre sucede, la realidad supera con creces a la ficción y en la última década han aparecido descubrimientos científicos en el mundo de la genética que demuestran que algunos caracteres adquiridos podrían heredarse, lo cual es la base del lamarckianismo, en absoluto incompatible con la genética tradicional mendialiana-darwiniana.

La parte de la genética que estudia estos fenómenos se denomina epigenética y ha tenido un auténtico 'boom' en la última década. Esto no significa, en absoluto, que lo que aparece en Dune sea hoy por hoy posible. De hecho, probablemente nunca lo será, pero sí que es verdad que la genética tradicional ha sufrido una auténtica revolución.

De considerar que lo único que se heredaba eran los genes, ahora hay que considerar también las características ambientales, que pueden alterar la expresión génica y heredarse también.

Buenos presagios / Neil Gaiman & Terry Pratchett

2011-09-02T12:35:00.001+02:00

Buenos presagios
Good Omens
Neil Gaimen & Terry Pratchett
Ed. Norma, Col. Brainstorming, nº 2
Págs.: 318
1990

Se trata de una colaboración entre Neil Gaiman y Terry Pratchett, muy en la línea humorística de éste último su serie de Mundodisco. La novela, aunque es bastante divertida -que no hilarante- no acaba de cerrarse con gracia, aunque tal vez lo mejor que tenga sean los personajes secundarios.

Algunos, como Agnes la Chalada, que aparece citada en múltiples ocasiones, es verdaderamente divertida, rayando el humor negro. Otros en cambio, como el Anticristo dejan bastante que desear.

Los autores exprimen bastante la jocosa relación entre el ángel caído Crowley y el ángel un tanto mundano Arafael, con algunas situaciones bastante surrealistas. Lástima que los jinetes del Apocalipsis no hayan sido tratados con más humor, porque prometían bastante.

La novela trata de un hipotético fin del mundo bíblico debido a la llegada de un peculiar Anticristo y sus acólitos. Los ejércitos celestiales e infernales se preparan para la lucha y todo parece confluir en una pequeña localidad del sur de Inglaterra.

Aunque algunos pasajes son especialmente delirantes, la obra no se lee de un tirón. Al menos a mí se me hizo un pelín pesada, con tantas idas y vueltas de los personajes. No obstante, es un buen entretenimiento para las ociosas tardes de verano.

El futuro pasado

2011-08-03T13:02:00.001+02:00

Una de las cosas curiosas que tiene la cienca ficción y que no tienen otros subgéneros literarios es que frecuentemente desarrollan la acción en el futuro. Pero el futuro es muy traicionero y tiende a convertirse en pasado con una rapidez asombrosa. Con ello quiero decir que una novela escrita en los años 50 del siglo XX y que explorase cómo iba a ser el final del siglo XX, está actualmente desafasada.

Aunque para ser justos, no está bien bien desfasada, pues difícilmente los sucesos que describía se habrán cumplido. Es como si estuviese en otra línea temporal. Así, los sucesos descritos en 1948 en la novela de Orwell, 1984, no han pasado nunca, pero ya han caducado. Es decir, si la ciencia ficción fuese una ciencia más o menos exacta y sus predicciones se hubiesen cumplido, ahora sería historia.

Esta situación peculiar de futuro-pasado es propia de la ciencia ficción "anticuada". Cuando se quiere hablar del futuro a corto o medio plazo, es inevitable que este estado acabe apareciendo. Naturalmente, para el escritor es más cómodo situar la acción "en una galaxia muy muy lejana" o en el futuro remoto, en el año 10081, por poner un ejemplo.

Hay más opciones, claro, que para eso la ciencia ficción tiene bastante de literatura de ideas. Tenemos líneas temporales paralelas o podemos hablar de mundos alternativos o incluso de universos alternativos.

También tenemos la opción de llevarnos la acción al pasado remoto, con o sin viaje en el tiempo. Así seguro que los hechos nunca caducan. Pero debo reconocer mi admiración por los escritores de ciencia ficción futurista que tienen las narices de hacer prospectiva a medio plazo, que es lo más difícil.

Así, aparecen mundos poblados de rascacielos sin ascensores, imperios galácticos sin ordenadores o futuros cercanos con muro de Berlín y sin teléfono móvil. Pero todo es arriesgarse.

Oveja mansa / Connie Willis

2011-07-29T14:19:00.001+02:00

Oveja mansa
Bellwether
Connie Willis
Ed. B., Col. Nova nº 99
Págs.: 270
1996

Oveja mansa es una interesante y entretenida novela de comedia de Connie Willis, con el estilo clásico e inconfundible de la autora, que explora el tema de la teoría del caos y de las modas, aportando multitud de detalles y reflexiones sobre el tema.

Willis consigue un producto acabado y bastante notable con esta novela, mucho más seria de lo que pudiera parecer por el simple hecho de estar narrada en clave de comedia, aunque tampoco se trata de un libro para reír. Como mucho, para sonreír de vez en cuando.

A Connie Willis le interesan multitud de temas y en esta ocasión ataca dos temas aparentemente poco relacionados: la teoría del caos, más propio de las matemáticas y las modas, más típico de la sociología, uniéndolas de manera bastante sugerente.

De manera colateral, también nos habla de las hadas madrina o de los ángeles de la guardia, en un sentido metafórico, claro, es decir, de esas personas especiales que acaban siendo el centro de todo, sin proponérselo, tanto para bien como para mal.

Hay que reconocer que alguno de los personajes es verdaderamente delirante y, al principio, le acabas cogiendo una cierta ojeriza, pero conforme se desarrollan los sucesos, queda patente su lado más humano.

En Oveja mansa hay menos "cháchara" de lo que suele ser habitual en algunas novelas de la autora, como es el caso de Por no mencionar al perro o en alguno de sus clásicos relatos navideños. La novela parece tener la extensión justa, la trama se desarrolla de tal manera que parece que no hay trama hasta que llegas al sorprendente y algo edulcorado final.

En fin, una buena novela y en mi opinión, uno de los mejores libros de comedia de la autora.

Al final del invierno / Robert Silverberg

2011-07-27T11:41:00.001+02:00

Al final del invierno
At Winter's End
Robert Silverberg
Ed. B., Col. Nova nº 25
Págs.: 612
1990

Se trata de una interesante novela de Silverberg quien, como escritor experimentado, consigue interesar y entretener de principio a final. No obstante, encuentro que el libro es demasiado extenso para lo que explica y que deja muchos cabos sueltos, tal vez resueltos en la continuación que no ha sido publicada en español.

Al final del invierno trata de un mundo postapocalíptico peculiar. Cada pocos millones de años, una lluvia de cometas se precipita al interior del sistema solar, bombardeando la Tierra y colapsando las civilizaciones que hayan podido desarrollarse. En uno de estos ciclos, en el que los humanos se encuentran en la cúspide de la creación, éstos deciden preservar la vida inteligente en unas cápsulas subterráneas denominadas los capullos en las que viven unas cuantas personas regidas por costumbres atávicas y un estricto control de la natalidad.

La novela se inicia cuando el largo invierno producido por la caída de los cometas ha finalizado y la tribu que habita uno de los capullos decide aventurarse al exterior e iniciar la búsqueda de una mítica ciudad -Vengiboneeza- en donde según las crónicas ancestrales del Pueblo, hayarán la tecnología necesaria para reconstruir la civilización humana.

A lo largo del libro, se suceden las aventuras, de diferente signo. La tribu acaba dividiéndose, las costumbres cambian y el mundo se muestra en todo su esplendor... y en toda su crueldad, también. Varias sorpresas se irán sucediendo a lo largo de la trama y la acción concluye con una gran batalla con el correspondiente deus ex machina salvador.

La caracterización de los personajes es realmente buena, así como las descripciones del mundo que realiza el autor. No obstante, las diferentes tramas no acaban de ligarse y el final queda demasiado abierto. Asimismo, abundan los deus ex machina, que acaban siendo demasiado necesarios para justificar el avance de los hechos.

No obstante, la novela es muy interesante, entretiene y también invita a la reflexión sobre los ciclos de la naturaleza, especialmente sobre la muerte y el final de las civilizaciones.

Los creadores de Dios / Frank Herbert

2011-07-26T12:54:00.001+02:00

Los creadores de Dios
The Godmakers
Frank Herbert
Ed. B., Col. Nova nº 3
Págs.: 225
1988

Como comentaba en un post anterior, la relectura de este libro me produjo la profunda sorpresa de darme cuenta que no recordaba absolutamente nada de la primera vez que lo leí, hasta el punto de hacerme plantear si realmente me lo había leído. Podríamos decir que el libro ha envejecido mal o que mi memoria es defectuosa o ambas cosas.

El personaje central del libro, bastante plano, por cierto, es Lewis Orne que pasa de ser un bisoño agente de una agencia galáctica destinada a mantener la paz a convertirse, ni más ni menos, que en un dios. Sí, sí, un dios, con todas las de la ley.

Orne atraviesa una etapa tras otra, primero como agente de campo de la burocracia galáctica, para convertirse luego en el centro de una conspiración política urdida siglos ha y para acabar viajando finalmente al planeta Amel, sede de todas las religiones de la galaxia, en donde atravesará una extraña -y poco creíble ordalía- que lo acabará convirtiendo en un dios.

La idea en sí es buena, aunque las diferentes partes de la novela no acaban de encajar bien. Inicialmente para el clásico tema del emperador de todas las cosas en que un aparentemente humilde humano acaba siendo el centro del Universo. Pero después empieza a entremezclarse política y religión. Sobre todo religión.

La novela contiene algunas ideas interesantes, como que tratar de extirpar por la fuerza los elementos violentos no es buena idea a largo plazo, pero no tiene mucha más consistencia que eso.

El tema central de la novela, la religión y la génesis de un Dios, es poco creíble y deja
bastante frío. En fin, en mi opinión, una novela menor de Herbert si la comparamos con la monumental Dune.

Hasta donde alcanza la memoria

2011-07-20T14:28:00.001+02:00

Acabo de "releerme" Los creadores de Dios, una de las novelas "menores" de Frank Herbert y me ha sucedido algo muy curioso: no recordaba absolutamente nada de nada de la trama, ni de los personajes: ni un sólo detalle. De no saber con total seguridad que me lo había leído hace unos veinte años, hubiera jurado que no me lo había leído nunca.

De hecho, sí que tenía un vaguísimo recuerdo del final, pero nada más. Y aún así, era verdaderamente borroso y muy poca cosa. La verdad es que no me había sucedido nunca hasta ahora. En general, recuerdo bastante bien o mantengo en la memoria tramas o detalles o nombres de algunas de las primeras novelas que leí, ya sea porque ahí se han quedado, ya sea porque posteriormente las he releído o he visto alguna versión cinematográfica de éstos.

Sí que me había sucedido algo parecido con algún relato, pero lo atribuyo a que los relatos suelen ser mucho más cortos que las novelas y he leído muchísimos. Supongo que no es fácil retener todos los detalles. Pero hasta ahora no me había sucedido con una novela.

En cambio recuerdo bastante bien las primeras novelas que leí: La trilogía de las Fundaciones, Yo, robot o El fin de la eternidad, de Isaac Asimov, Cánticos de la lejana Tierra, 2001: Una odisea en el espacio, 2010: Odisea dos de Arthur C. Clarke, Nuestros amigos de Frolik 8, de Philip K. Dick, La nube negra, de Fred Hoyle, El juego de Ender, Crónicas marcianas, de Ray Bradbury o Dune, de Frank Herbert.

En fin, alguna vez tenía que suceder. Espero que no sea un caso cada vez más frecuente, o tendré que empezar a preocuparme por mi memoria...

La telaraña entre los mundos / Charles Sheffield

2011-07-18T13:18:00.001+02:00

La telaraña entre los mundos
The Web between the Worlds
Charles Sheffield
Ed. B., Col. Nova nº 21
Págs.: 368
1989

La telaraña entre los mundos es una clásica novela de ciencia ficción hard, con bastante sentido de la maravilla, bastante típica de Sheffield, que empieza repitiendo un poco el modelo de Entre los latidos de la noche, aunque vira rápidamente por otros derroteros.

La novela trata acerca de la construcción de un ascensor espacial, de la minería asteroidal, del abuso de las drogas y de los límites éticos de la ingeniería genética y de la medicina a la hora de curar enfermedades. Es todo eso y mucho más, con una gran profusión de ideas y muchas descripciones técnicas de esas que hacen posible el sentido de la maravilla y consolidan esta novela dentro del grupo de la literatura de ideas.

Ahora bien, la mayor parte de los personajes son bastante planos y previsibles y, curiosamente, el más interesante de ellos, a mi parecer, no es ningún humano sino el cefalópodo inteligente Calibán, ligado a una especie de inteligencia artificial.

Por otro lado, algunos de los personajes rozan el arquetipismo, como el médico-biotecnólogo, que no sólo es malo-malísimo, sino que el autor ni si quiera se molesta en hacer que te caiga mínimamente bien.

En fin, que la novela tiene algún misterio que luego resulta ser un tanto decepcionante y que es interesante si se tiene interés por la Física, pero que en el resto de los casos, puede llegar a ser algo aburrida, a pesar de los intentos de interesar a partir de la descripción de mundos más o menos exóticos.

La frontera en la ciencia ficción

2011-06-23T18:39:00.000+02:00

El otro día estuve en una interesante conferencia en la que se hablaba sobre el concepto de frontera, cosa que más tarde me llevó a pensar en este concepto en el mundo de la ciencia ficción.

Uno de los primeros relatos que me vino in mente fue "Nuestra Señora de la máquina" ("Our Lady of the Machine, 1994) de Alan Dean Foster (contenida en Premio UPC 1993, Ediciones B), una historia ambientada en una futura frontera México-Estados Unidos bastante diferente de la actual, conocida como "Franja Montezuma" en la que se desarrolla todo tipo de negocios, más o menos diversos, a caballo de ambos estados y de una gran magnitud económica.

Se trata de un concepto de frontera difusa, con un potencial económico en desarrollo y muy alejada del concepto de frontera militar clásica o de frontera diluida, como las que tenemos entre los diversos estados de la Unión Europea.

Naturalmente, la ciencia ficción más clásica ofrece fronteras más clásicas, de esas que son rígidas, inamovibles y que incluso contienen una zona neutral. Este es el caso de la serie televisiva Star Trek en la que la Federación mantiene unas rígidas fronteras militarizadas con el Imperio Klingon y el Imperio Romulano.

No obstante, a lo largo de las diferentes series, la frontera Klingon sufre una evolución: tras la firma del tratado de paz de Kitomer, ésta se desmilitariza y desaparece la zona neutral entre la Federación y los klingon.

Más adelante, en Star Trek: Espacio Profundo 9, en uno de los capítulos sobre las Guerras Dominion, podemos ver cómo la frontera entre Bajor y el Dominion (el Agujero de Gusano) no sólo se militariza, sino que se mina completamente.

Las historias de Espacio Profundo 9 tienen un cierto regusto a las historias del oeste, en que la acción sucede en los límites mismos del espacio conocido, "allí donde se forjan los héroes", como dice uno de los protagonistas en el primer capítulo.

Así pues, encontramos básicamente dos tipos de frontera: la clásica militar o política, bien delimitada y con estados potentes detrás y la frontera difusa, como motor económico y en la que la soberanía de los estados parece ser una cuestión menor.

Y por supuesto, nos queda también la "última frontera", aquella que lleva la acción a los límites del Universo, la que hace cierto aquello de que "sólo el cielo es el límite" y que en algunos casos incluso llega a materializarse como una frontera física real, como es el caso de la "infame" Star Trek 5: La última frontera, en la que los protagonistas buscan el Paraíso en el centro de la galaxia, tras la Gran Barrera.

Entre los latidos de la noche / Charles Sheffield

2011-06-21T19:10:00.001+02:00

Entre los latidos de la noche
Between the Strokes of the Night
Charles Sheffield
Ed. B, Col. Nova, nº 4
Págs.: 300
1988

Estamos ante una novela de corte clásico, en la que abunda el sentido de la maravilla, las sorpresas tecnológicas. Aunque los personajes son arquetípicos, no por ello deja de ser una novela muy interesante.

Narrativamente la novela tiene lugar en un futuro cercano, en que el hombre ha empezado la construcción de estaciones espaciales autosostenidas (arcologías) y el cambio climático es un hecho más que notable, cosa que origina una gran tensión política y militar entre las potencias terrestres.

Acto seguido, la novela salta a un futuro lejano en un planeta remoto con la desaparición de los personajes principales, que son sustituidos por otros más jóvenes y muy diferentes, aunque en la parte final de la novela, ambas líneas confluirán.

En la novela, se nos presentan conceptos como las arcologías, la hibernación (animación suspendida), la percepción alterada del tiempo y el uso de estas tecnologías para "viajar" al futuro.

Aunque en su base se trata de una novela de aventuras más o menos entretenida, tal vez lo más remarcable es su uso de unas cuantas ideas más o menos novedosas para plantearnos cuestiones importantes como qué es ser humano.

Asimismo, también nos presenta de manera bastante sucinta, eso hay que admitirlo, otras inteligencias extraterrestres más o menos exóticas, con un cierto regusto a El mundo al final del tiempo de Frederik Pohl o a La nube negra de Fred Hoyle.

A mí, personalmente, lo que más me gusta es que una novela de "sólo" 300 páginas pueda ser tan interesante. Por desgracia, ya no se escriben novelas así. Actualmente se estilan tochos tres veces más voluminosos, con la mitad de ideas que acaban siendo soporíferos por la cantidad de paja que contienen.

Me deja, pues un buen sabor de boca, aunque el final es demasiado abierto para mi gusto.

La gente del margen / Orson Scott Card

2011-06-15T12:02:00.000+02:00

La gente del margen
The Folk of the Fringe
Orson Scott Card
Ediciones B
Colección Nova CF, nº 45
1992
317 págs.

La gente del margen es un fix-up de relatos y novelas cortas del escritor norteamericano Orson Scott Card. Se trata de una serie de historias ambientadas en una Norteamérica postapocalíptica en que la civilización ha colapsado tras la guerra y el clima ha cambiado.

Los relatos pueden leerse independientemente, aunque es mejor leerlos todos seguidos, pues se obtiene una visión mayor de conjunto y la historia adquiere todo su sentido.

El mundo que describe Card es un mundo triste y algo gris, muy melancólico, en el que la civilización está intentando ser preservada por la comunidad de mormones de la zona de Utah. Se ha creado un nuevo estado -Deseret- al tiempo que los Estados Unidos de América son sólo un recuerdo lejano.

Lejos de hacer proselitismo (Card es bien sabido que es un mormón practicante), el autor tiene una cierta mirada crítica hacia el exceso de celo de las comunidades mormonas, que ve como excesivamente cerradas y endogámicas y la falta del sentido del humor de buena parte de ellos.

En cualquier caso, se trata de un típico libro de Card, en el que el centro de las historias son los sentimientos de los personajes, habitualmente tristes o trágicos, pero siempre con un transfondo de optimismo y esperanza.

En "Oeste" ("West", 1987), Card narra la historia de un variopinto grupo de mormones que se dirigen hacia Utah, la nueva tierra prometida, huyendo de la barbarie y la decadencia de la civilización, atravesando territorios desconocidos y llenos de peligros, guiados por un personaje cargado de dolor por su tormentoso pasado.

En "Recuperación" ("Salvage", 1986) se nos cuenta la alienación sufrida por un no mormón cuando descubre que él no podrá formar parte de la comunidad y que en cierta manera ha sido excluido de ésta.

"El margen" ("The Fringe", 1985) es la historia de un profesor paralítico, casi la viva imagen de Stephen Hawking, con su ordenador parlante, que debe escoger entre tolerar el negocio del mercado negro de la comunidad en que reside o sufrir las consecuencias de ser virtuoso y de denunciar los tequemenejes de los jerifaltes locales.

"Teatro ambulante" ("Pageant Wagon", 1989) es una historia coral de una familia que se dedica al negocio del teatro ambulante, tal y como si de un circo se tratase, que congregan a las gentes de los pequeños pueblos y les hacen sentir por un rato que forman parte de algo mayor. También es la conclusión de la historia de uno de los personajes que se ha ido explicando a lo largo de los anteriores relatos.

"America" ("America", 1987) es un relato algo diferente. Se encuentra más en el futuro y representa, en cierta manera, el fracaso del estado mormón, que tiene que pactar su existencia con los nuevos conquistadores: los nativos americanos. Es una historia especial, centrada en el Brasil preapocalíptico, entre un adolescente y una mujer madura destinados a convertirse en los padres del nuevo dios-caudillo que unirá a los pueblos indígenas de América. Es también la única historia en que la fantasía asoma vagamente.

En general, es un libro que se lee bien, que hará las delicias de los seguidores de Card -que son muchos- y que deja un buen recuerdo y ganas de más historias de las gentes del margen.

Llega Juego de Tronos

2011-04-28T19:10:00.001+02:00

Próximamente, en sus pantallas, podrán ver la nueva serie de fantasía que creará verdadero furor. Se trata de Game of Thrones (Juego de Tronos), con título homónimo del primer libro de la serie Canción de Hielo y Fuego del escritor de literatura fantástica George R. R. Martin.

Juego de Tronos, para aquellos que no hayan visto el primer episodio todavía o no se hayan leído los correspondientes libros-tocho, es un inmenso culebrón. De hecho, podríamos catalogarlo como una especie de El Señor de los Anillos pero en versión culebrón.

La serie tiene varios elementos que la convierten en diferente de otras series fantásticas al uso. En primer lugar, la gran cantidad de personajes que tiene. Una de los consejos de los fans de la serie es: "no te encapriches demasiado de ningún personaje", pues muchos de ellos van a desaparecer rápidamente.

El transfondo es una guerra que está inspirada en la guerra civil inglesa de las dos rosas (entre las casas de York y Lancaster en la realidad, entre las casas de Stark y Lannister, en las novelas).

Por si fuese poco, la antigua dinastía reinante no está acabada y tiene algo que decir por boca de la enigmática Daenerys, poseedora de los huevos de dragón.

A todo esto, hay que añadir, que a diferencia de la mayoría de series fantásticas, la magia, el elemento fantástico, ni está presente en toda su intensidad desde el principio, ni tiende a desaparecer, para dar paso a un nuevo orden, sino que sucede lo contrario: la magia esta reapareciendo.

El regusto histórico, el elemento fantástico y el hecho de ser una novela-río de personajes puede parecer que promete acción por un tubo, pero la verdad es que en el primer libro, no pasa gran cosa. Eso sí, se nos presenta a la mayor parte de personajes y comenzamos a ver un poco por dónde van los tiros.

Reconozco que la fantasía, en general, suele gustarme mucho menos que la ciencia ficción. Pero hay excepciones y La Canción de Hielo y Fuego es una de ellas. Si no habéis leído los libros, hacedlo antes de ver la serie, creo que merece la pena. Y si no, disfrutad directamente de la serie. Tiene muy buena pinta.

Mundos cálidos y otros / James Tiptree Jr.

2011-04-14T17:35:00.001+02:00

Estamos ante una magnífica selección de relatos de James Tiptree Jr., seudónimo de Alice B. Sheldon, psicóloga norteamericana y escritora de ciencia ficción de gran calidad, que nos dejó una interesante cantidad de buenos relatos cortos del género.

Los relatos de esta antología están muy bien escritos y todos logran transmitir la extrañeza tan característica de la prosa de Tiptree, generalmente a partir de descripciones de extraterrestres extravagantes, contadas muchas veces de manera atípica, propia de la experimentalidad de la new wave.

La colección contiene tal vez tres de los mejores relatos de la autora: "La muchacha que estaba conectada", "Las mujeres que los hombres no ven" y "Amor es el plan el plan es la muerte", con mención especial también para "Y he llegado a este lugar por caminos errados".

En "Todas las clases de sí" se nos describe la historia de cuatro antisistema y un peculiar alien, seductor y muy peculiar que viene a nuestro mundo con unas intenciones que podrían resultar devastadoras para el planeta.

"La leche de Paraíso" es una peculiar historia sobre un humano supuestamente criado en un mundo alienígena al que supuestamente le han injertado falsos recuerdos.

"Y he llegado a este lugar por caminos errados" es uno de esos relatos etéreos tan característicos de la escritora, de una gran belleza.

"El último vuelo del doctor Ain" es una especie de "Doce monos" en versión reducida. Incluso las referencias a los osos son comunes con la película.

"Amberjack" es de los pocos relatos que no he acabado de comprender por ser excesivamente oscuro. En una línea parecida, "A través de una chica, oscuramente", en la que se cuentan los diferentes tipos de relaciones interpersonales existentes en el futuro.

"La muchacha que estaba conectada" es un magnífico relato que cuenta la historia de una mujer inadaptada a la sociedad en que vive debido a su aspecto físico y que logra el escapismo perfecto mediante una avanzada tecnología. Una seria llamada a la cultura de la imagen por la imagen tan común hoy día.

"Los saurios que florecen de noche" es un relato sarcástico sobre viajes en el tiempo, dinosaurios y caza mayor, con algunos toques escatológicos.

"Las mujeres que los hombres no ven" es un bello relato feminista en la misma línea que "Súbenos a casa", de la misma autora.

Asimismo "Desliz", es un relato que narra un peculiar castigo consistente en desplazar temporalmente al autor de un delito que recuerda al relato "El hombre en su tiempo" de Brian W. Aldiss.

"Amor es el plan el plan es la muerte" es uno de los mejores relatos de la autora, sin duda alguna, y trata sobre el condicionamiento biológico de una manera estremecedora.

Finalmente, "En la última tarde" es una versión un tanto floja de una invasión de monstruos marinos gigantescos con un cierto toque lovecraftiano.

La colección, muy sólida, merece la pena ser leída, aunque hoy día sea muy difícil de encontrar, por estar descatalogada.

Ortografía jurásica

2011-04-12T17:52:00.001+02:00

El otro día iba paseando por la calle y contemplaba como estaban montando el toldo de una pizzería, con tal mala pata que en el nombre que había grabado en el toldo había una falta de ortografía, o más bien una mala transcripción del nombre del local.

Cuando veo estas cosas, a veces me asalta el recuerdo del final del magnífico relato de Ray Bradbury, "El sonido de un trueno" ("A Sound of Thunder", 1952), en el que una compañía ofrece viajes en el tiempo al remoto pasado a condición de que los viajeros no
salgan de un recorrido marcado, ya que de alterar el pasado las consecuencias podrían propagarse al presente.

Naturalmente, uno de los viajeros sale accidentalmente del camino y pisotea una mariposa con terribles consecuencias para el presente. El relato, una bella premonición de lo que después sería al efecto mariposa, resulta estremecedor por la sensación de extrañeza que se apodera del lector conforme los protagonistas retornan al presente y descubren que éste ha sido sutil pero drásticamente alterado.

Uno de los cambios observables es que la ortografía es sutilmente diferente y es por ello que cuando veo estos deslices tipográficos muchas veces no puedo sino acordarme del relato de Bradbury, el cual, por cierto, es uno de mis favoritos absolutos y un ejemplo de cómo es posible escribir un soberbio relato de ciencia ficción sin grandes parrafadas ni efectos especiales.

A toro pasado, a vaca pasada

2011-04-12T11:12:00.000+02:00

Me estoy repasando la narrativa breve de James Tiptree Jr. Algunos relatos son viejos conocidos, pero otros son verdaderos descubrimientos que rara vez dejan indiferentes.

Leyendo la introducción de Mundos cálidos y otros (relatos), Robert Silverberg nos habla de una época en que no se conocía todavía la identidad real de Tiptree, que como sabemos hoy día, era una mujer llamada Alice B. Sheldon.

A toro pasado es muy fácil criticar, pero encuentro particularmente divertidas las explicaciones de Silverberg negándole todo crédito a los rumores acerca de que Tiptree fuese realmente una mujer. Según él, el estilo es innegablemente masculino.

Desde luego, vista la obra en su conjunto, a mí al menos me parece una narrativa muy poco masculina. Tal vez puedan parecerlo alguno de sus relatos menores, pero en general, hay una serie de relatos como "La muchacha que estaba conectada" o "Houston, Houston, ¿me recibe?" en los que hay una especial sensibilidad femenina difícil de encontrar en los hombres de la época.

Ello me lleva a plantearme si existe una ciencia ficción femenina (que no feminista) y una ciencia ficción masculina. Supongo que es una de esas tantas preguntas que se le hacen de vez en cuando a la ciencia ficción y que no acaban de tener mucho sentido.

Tal vez, lo que habría que preguntar es si a partir de un texto podemos deducir el sexo de su escritor. Es innegable que la mayor parte de las escritoras de ciencia ficción de la new wave tienen un toque especial, que las diferencia de sus congéneres masculinos, pero no sé si hoy día esas diferencias se han diluído ya completamente.

Por ejemplo, ¿escriben ciencia ficción femenina Connie Willis, Lois McMaster Bujold, Elizabeth Moon o C. J. Cherryh? Creo que sus estilos y las temáticas que tratan son muy, pero que muy diferentes y sería extremadamente difícil hallar similitudes "de género" en sus relatos.

A diez mil años luz / James Tiptree Jr.

2011-04-07T17:55:00.001+02:00

James Tiptree, seudónimo de Alice Sheldon, es una de mis escritoras favoritas de ciencia ficción, especialmente en lo que respecta a sus relatos. No es que sean nada del otro mundo -o tal vez sí- pero son terriblemente vívidos y dejan una marca retinal muy profunda, difícil de olvidar.

A diez mil años luz es una desigual colección de relatos de Tiptree, con algunas obras maestras, unos cuantos buenos relatos y algún que otro delirio new wave algo pasado de vueltas.

Entre los mejores relatos para mi gusto, tenemos: "Y desperté aquí..." o "Os somos fieles, Terra, a nuestra manera". El primero, trata sobre un periodista que trata de moverse en una estación repleta de alienígenas y de trabar contacto con algunas de las fascinantes razas que por allí pululan. El segundo, un mundo de carreras organizadas habitado por los herederos de la Tierra.

Después está los relatos que no tienen mayor trascendencia, pero que por su sarcasmo, a veces verdaderamente ácido, son realmente entretenidos de leer: "Mamá vuelve a casa", con unas alienígenas femeninas de gran tamaño que despiertan la guerra de sexos pero con los roles protagonistas invertidos o bien "Socorro", en que los aliens montan unas guerras de religión de lo más pintoresco.

También tenemos un par de relatos sobre viajes en el tiempo bastante peculiares: "El hombre que volvió", que también es un relato postapocalíptico y "Una eternidad en la bahía de Hudson".

Sobre mundos postapocalípticos, también tenemos el algo surrealista "Las nieves se han fundido".

Más clásicos, y con el típico sello de Tiptree tenemos los relatos "La apacibilidad de Vivyan", también sobre un periodista que descubre las condiciones de vida casi esclavas de unos alienñigenas y una triste historia que es algo confusa de entender, o "Madre en el cielo con diamantes", la historia de un policía en un área minera asteroidal, que mantiene una peculiar relación con una vieja astronauta.

Un poco a medio camino entre "Y desperté aquí..." y "Os somos fieles, Terra, a nuestra manera", pero desde un punto de vista mucho más paródico, tenemos "Nacimiento de un viajante".

Y en la línea de la sociología, casi más propia de un relato de Eduardo Gallego y Guillem Sánchez, está el peculiar y sarcástico relato "Te estaré esperando cuando la piscina esté vacía", en que un avanzado terrano se presenta en un planeta "primitivo" y altera toda la historia de la civilización, destrozando la primera directriz a diestro y siniestro.

En "Súbenos a casa" tenemos un relato tristón, cargado de un cierto dolor y melancolía, de un extraterrestre de apariencia humana que espera ser rescatado de su misión de observación por sus similares.

Finalmente, tres relatos un tanto paranoicos y difíciles de seguir: "Sabio en el dolor", "Las puertas del hombre dicen hola" y "Soy demasiado grande, pero me encanta jugar".

En resumen, un libro desigual pero muy interesante de leer, con algunos buenos o muy buenos relatos de Tiptree y otros un tanto más bien prescindibles o ininteligibles.

El general derribó a un ángel / Howard Fast

2011-03-24T17:42:00.001+01:00

Howard Fast, más conocido por su novela Espartaco, era también escritor de relatos cortos de ciencia ficción. Su estilo, claro y conciso, de ideología progresista y a veces casi utópica, recuerda un poco al de Robert Sheckley.

En la recopilación de relatos titulada El general derribó a un ángel podemos ver una buena muestra de su hacer habitual, aunque no es, en mi opinión, su mejor colección de relatos.

En "El general derribó a un ángel", relato que da nombre a la colección, el ejército norteamericano desplegado en Vietnam abate por error un ángel. El relato es algo surrealista y no queda muy clara su intencionalidad. Al menos a mí. Otro tanto sucede con "El intervalo", claramente deudor del surrealismo y que me recuerda en muchos aspectos a un capítulo de Star Trek: La Nueva Generación titulado "Remember Me".

En "El ratón" encontramos una clásica fábula del ser a quien le es aumentada artificialmente la inteligencia y que se encuentra desplazado de su mundo sin poder entrar en otro nuevo.

"Milty Boil, un visionario" es una parodia crítica con el capitalismo exacerbado que por desgracia no se encuentra mucho más lejos de nosotros que cuando se escribió el relato.

"La herida" es una fábula sobre los riesgos del uso de la energía nuclear con fines "pacíficos" y sobre la codicia humana. En cierta manera, es un predecedor de la teoría Gaia.

En cambio, en "El mohawk", tenemos un cierto precedente de cierto tipo de relatos new age utópicos, aunque sin mayor trascendencia.

"El "Wall Street Journal" de mañana" recuerda muchísimo a los relatos de "Azazel" de Isaac Asimov. Se trata de una parodia sobre la codicia humana y sobre la futilidad de intentar cambiar el destino, aunque también conlleva una crítica al propio sistema capitalista que no permite que los individuos que menos tienen puedan progresar aunque tengan un as en la manga.

"El cine" es otra fábula un tanto claustrofóbica sobre la negación de la realidad y que tiene unos ciertos rasgos que la emparentan con "El ángel exterminador" de Buñuel.

Por último, en "Los insectos", encontramos un cierto eco de otro de sus relatos: "La gran hormiga", contenido en la colección Al borde del futuro. En el relato, los insectos se revelan y atacan a la Humanidad después de pedirles que dejen de exterminarlos, cosa que no consiguen.

En general, la colección es algo desigual, pues encontramos desde relatos un tanto surrealistas, difíciles de interpretar, a otros más clásicos en la línea del escritor, mucho más interesantes, aunque tal vez ninguno destaca excepcionalmente por encima de los demás.

El efecto Star Trek

2011-02-11T10:43:00.000+01:00

En el libro El fin de la ciencia del periodista John Horgan, éste se preguntaba si no habríamos llegado ya cerca del final de las grandes revoluciones científicas y si las cuestiones básicas sobre el Universo no estarían ya respondidas, almenos en el ámbito de la Física.

Algo parecido se preguntaban los físicos a principios del siglo XX y ya se vió que no era así: en pocos años se sucederieron las revoluciones cuántica y relativista, que cambiaron totalmente el panorama de la Física.

Ahora puede estar sucediendo algo parecido. Poco después que Horgan negase el llamado "efecto Star Trek", es decir, que siempre se pueda seguir avanzando, descubriendo nuevos fenómenos y desarrollando nuevas tecnologías avanzadas, aparece en la Cosmología una nueva revolución: se confirma la existencia de materia oscura y, por si fuese poco, aparece algo que ningún modelo predecía: la energía oscura.

Además, en los grandes aceleradores se sigue investigando acerca de la naturaleza íntima de la materia y de las leyes físicas del Universo y van sucediéndose las sorpresas: los neutrinos oscilan y el esquivo bosón de Higgs no acaba de aparecer. Tal vez aún no hayamos "sondeado" lo bastante profundo, tal vez no exista.

En cualquier caso, otra de las revoluciones científicas de finales del siglo XX, los fractales y el caos, siguen evolucionando y dando sorpresas.

En Cosmología han florecido las teorías sobre el Multiverso y la teoría de las supercuerdas ha acabado en la teoría M, que no deja de ser preciosa, pero que de momento es de difícil confirmación empírica.

Vivimos tiempos interesantes en la Física. Cualquier día de éstos puede aparecer algún tipo nuevo de neutrino, una WIMP o el bosón de Higgs (o su inexistencia dentro de los parámetros del modelo estándard). O una nueva fuerza. O más dimensiones espaciales. O a saber qué cosa nueva e inimaginada.

Lo que está claro es que nos queda mucho efecto Star Trek todavía en la Física y la Cosmología. Veremos cómo evolucionan las cosas.

Los niños de la Tierra

2011-02-08T17:07:00.000+01:00

He acabado de ver la tercera temporada de Torchwood, subtitulada Los niños de la Tierra y me ha encantado. Si ya me gustaron las dos anteriores temporadas, el hecho de que ésta sea una sola historia desarrollada en cinco capítulos, a cual más emocionante, pero sin abusar de los deus ex machina ni de los macguffos, le confiere un interés especial.

La tercera temporada, a pesar de conservar varios personajes de las anteriores ediciones, es bastante independiente de ellas y añade otros muy interesantes, como el Primer Ministro, el Secretario Permanente o la Secretaria del Secretario, quienes bordan sus papeles.

Un amigo me comentó que de lo que había disfrutado más era de las tremendas conversaciones entre los miembros del Gobierno, especialmente en los dos últimos capítulos, que no por ser de gran enjundia, dejan de ser creíbles. Precisamente porque son tan tremendas, nos imaginamos lo peor, que es lo que casi acaba sucediendo.

Otra de las cosas que me gustaron del planteamiento es que no se abusa de los efectos especiales. Eso sí, para mí los aliens resultan demasiado indefinidos, aunque eso los vuelve más terroríficos, y demasiado "vomitadores". El detalle supongo que está puesto ahí con toda la mala idea para mostrárnoslos ya repulsivos de entrada. Vaya, que si alguien ha empatizado con ellos, que se lo haga mirar.

El uso de los niños es naturalmente inquietante y todo apunta a que la cosa acabará como el rosario de la aurora, a menos que el héroe de turno se saque el as de la manga y mande a los extraterrestres a freír gárgaras estratosféricas.

Para mí, lo mejor, es que mantiene las esencias de la ciencia ficción clásica. Ésa que trata de responder a la terrible pregunta: "¿qué pasaría sí...?", a la cual tratan de dar respuesta especialmente los políticos, que acaban hablando de "unidades" en vez de "niños", de males menores, de privilegios de clase dirigente, etcétera. En fin, nada que no fuese a suceder en el mundo real si algo parecido se plantease.

En el fondo, la pregunta a responder es: "¿que pasaría si tuviésemos que escoger entre sacrificar una parte de la Humanidad para salvar al resto? y "¿quiénes serían los sacrificados?". Naturalmente, esperar justifica y equidad en una situación así, si la decisión tuviese que ser tomada por políticos ordinarios, sí que sería ciencia ficción.

Nada que ver con la solución tomada por el presidente de los Estados Unidos en la magnífica película de Sidney Lumet, Punto Límite, con un estupendo Henry Fonda y un jovencísimo Larry Hagman, con la que veo ciertos paralelismos, aunque con diferentes resoluciones.

Nieve y niebla

2011-01-20T13:38:00.000+01:00

Cuentan -no sé si debe ser cierto o es una leyenda urbana- que hace poco se cometió un determinado delito en una fiesta y la policía fue capaz de reconstruirlo segundo a segundo gracias al material disponible de la gente de la propia fiesta: filmaciones y fotografías de móviles, básicamente.

Que estamos llegando a unos niveles increíbles de pérdida de la intimidad es más que evidente. En muchos sitios, como en vestidores de gimnasios, se ha tenido que prohibir la presencia de móviles por razones más que obvias. Uno ya no puede salir a la calle sin que lo filme un móvil o una cámara de seguridad. Tal vez esté exagerando, pero el futuro va por aquí, desde luego.

Por otro lado, hay quien ha decidido filmar toda su vida mediante un dispositivo de grabación que lleva siempre encima. Ello me recuerda indubitablemente al magnífico relato de John Crowley, "Nieve", excelente narración que trata de un tema similar.

De hecho, "Nieve" trata sobre la pérdida, porque las escenas de la vida cotidianas que se consultan se presentan aleatoriamente y no pueden volver a ser consultadas. En cierta manera, nuestro cerebro funciona de manera parecida. Los recuerdos se deforman al ser consultados, porque se reconstruyen. Al cabo del tiempo, una secuencia de acontecimientos más o menos clara, puede haberse transformado mucho más en aquello que querríamos que hubiese acontecido que no en lo que sucedió realmente.

Si filmamos con un dispositivo de grabación nuestra vida, ¿podría suceder algo parecido? Desde luego, si consultásemos al cabo de mucho tiempo sucesos concretos nos llevaríamos muy probablemente la tremenda sorpresa de que no los recordábamos así en absoluto. La memoria es muy traicionera y los recuerdos siempre están en movimiento...

Correlaciones: Ayúdame Obi-Wan Kenobi

2010-11-24T17:39:00.000+01:00

Leo en prensa que en poco tiempo podríamos disponer de tecnología holográfica similar a la que aparece en Star Wars, por ejemplo, de manera que podríamos ver imágenes animadas en tres dimensiones sin necesidad de una película fija de fondo. La teoría ya establecía esta posibilidad desde hace tiempo, pero hasta ahora no se ha podido comenzar a vislumbrar esta opción.

No hace falta decir que cuando esto sea posible, la humanidad volverá a vivir otra revolución tecnológica similar a la que vivió con la televisión. La posibilidad de transmitir imágenes vívidas en tres dimensiones revolucionará el mundo del cine, de la realidad virtual, de las videoconferencias, de la publicidad, etc. Más vale que nos vayamos preparando.

Aunque como casi siempre sucede, la aplicación más fascinante será algo que tenemos delante de las narices y que no se nos había ocurrido. Nadie previó la omnipresencia del teléfono móvil y no se nos ocurre ahora mismo qué aplicación estrella surgirá de la revolución holográfica.

La ciencia ficción es prolífica en ejemplos de usos de la holografía. La encontramos en Star Trek en la holocubierta, un mundo virtual basado en hologramas y campos de fuerza, capaz de simular cualquier realidad.

Lo encontramos en la serie de las novelas de los robots de Aurora y Solaria, en novelas como Los robots del amanecer, en el que los espacianos son altamente xenófobos y asociales incluso entre ellos y el contacto personal es algo tabú. Así pues, se comunican mediante telepresencia, que es, ni más ni menos, que una teleconferencia holográfica altamente vívida.

Y por supuesto la entramos en Star Wars, cuando los miembros del consejo Jedi se comunican entre ellos, estando en lugares dispersos por la galaxia o cuando la princesa Leia graba un mensaje holográfico mediante R2-D2 destinado a Obi-Wan Kenobi.

E.T. comunica

2010-10-13T13:31:00.000+02:00

La ciencia ficción ha abordado en multitud de ocasiones un eventual contacto con una especie inteligente extraterrestre y la consecuente comunicación con ésta. No todos los escritores han considerado este proceso tan "natural". Algunos, como Stanislaw Lem han sido especialmente escépticos al respecto, considerando dicha comunicación como algo muy complicado o directamente imposible.

¿Es realmente así? Para contestar con seguridad esta pregunta deberíamos disponer de algún caso específico de intento de comunicación extraterrestre. En contra de lo que pueda parecer, disponemos de casos diversos de comuniación fallida o incompleta. ¿Ah sí? Pues sí.

Para empezar, no hace falta ni salir de nuestro propio planeta. ¿Han oído hablar de delfines, orcas y ballenas: los cetáceos? Disponen de lenguajes independientes. Parece ser que incluso hablan dialectos diferenciados según el grupo al que pertenecen y, analizado el canto de las ballenas, parecen tener algún tipo de literatura oral.

Son afirmaciones arriesgadas, pero muchos expertos en cetáceos las suscribirían de pies juntillas. En lo que todos estarían de acuerdo es que no tienen ni la más remota idea sobre qué se dicen los delfines unos a otros o qué demonios cantan las ballenas. Y para venrgüenza nuestra, los delfines aprenden con más facilidad los rudimentos del lenguaje humano que no nosotros el suyo.

Si no somos capaces de comprender el lenguaje de nuestros compañeros de evolución en la Tierra, ¿de veras que podríamos entendernos con seres de otras estrellas, posiblemente con biologías y morfologías muy diferentes a las nuestras? ¿Y si se comunican por olores? ¿O telepáticamente? ¿O por ondas de radio? Nos lo pondrían difícil.

A veces se ha aducido que la música y las matemáticas podrían ser algún tipo de remedo de lenguaje universal. De la música poco diré, porque creo que la afirmación cae por su propio peso. ¿Y si son sordos? ¿Y si las pautas cerebrales que nos producen a los humanos no tienen nada que ver con las que la música les produce a ellos? ¿Y si, simplemente, son sordos a nuestro rango auditivo? ¿Y si perciben los tempos y las pausas de manera integral o de otra manera diferente a la nuestra?

En cuanto a las matemáticas, entraríamos en la espinosísima cuestión filosófica acerca de si las hemos descubierto los humanos y ya existían ahí, en el tejido del Universo mismo, o bien nos las hemos inventado y son un producto más de nuestra mente.

Tal vez a los habitantes de Sirio les produzca sarpullidos pensar en la idea de límite, de continuidad o de infinito, tal y como nos describía David Brin a los extraterrestres del universo de los Sofontes. Tal vez la idea de lógica matemática sea muy diferente a la nuestra o tal vez su percepción del universo no sea nada euclídea.

Y ya ignoro dificultades menores como que utilizasen una base de numeración basada en el número 23 o que su geometría habitual fuese la fractal y el concepto de distancia fuese horrorosamente distinto al nuestro.

En fin, que de dificultades podría haber muchas. Especialmente si los seres fuesen incorpóreos, se extendiesen por años-luz de distancia y se comunicasen mediante chorros concentrados de materia oscura. Quién sabe. Pero cuanto más aprendemos del Universo, más raro nos parece. Al menos a mí. Así que, en consecuencia, más raros podrían ser supuestos seres inteligentes que lo habitasen. El futuro dirá si hay inteligencia más allá de nuestro planeta y, caso de haberla, si somos capaces de comunicarnos entre nosotros. O si queremos.

Futuros a varias velocidades

2010-10-11T13:18:00.001+02:00

Estoy contento porque en los últimos años he podido contemplar con satisfacción cómo el número de autores españoles e iberoamericanos en general del género fantástico, lo que incluye la ciencia ficción, ha ido aumentando paulatinamente, sin prisa, pero sin pausa.

Hace una década, los únicos exponentes claros en el sector eran escritores clásicos como Domingo Santos o Ángel Torres Quesada o despuntaban grandes valores como Rafael Marín, Miguel Ángel Aguilera o Rodolfo Martínez. No eran los únicos, ni de un grupo ni del otro, pero parecía que la cosa acababa ahí.

Pero a lo largo de la década han ido apareciendo nuevos escritores, muchos de los cuales no estaban tan ligados al fandom como los anteriores. Son escritores no diré que mejores, sino diferentes, que tratan los mismos temas de manera no excesivamente diferente a como lo hacían sus predecesores.

Simplemente son escritores o más jóvenes o desligados del fandom, lo que tal vez no les ha dado suficiente publicidad en el mundillo, pero que han tenido resultados esperanzadores fuera de él. Podríamos citar a Luis Ángel Cofiño, Sergio Parra, Santiago Eximeno o José Antonio Cotrina y otros muchos.

Algunos sí que tienen una cierta relación con el fandom; otros no tanto. El proceso ha sido análogo en otros países. Muchos autores del llamado mainstream han publicado obras de género fantástico de manera descarada, aunque no la hayan etiquetado como tal.

El género parece estar a salvo de agotarse a pesar de los agoreros pronósticos que muchas veces hacemos desde dentro del género -yo incluido. Supongo que es bastante común a la condición humana, temer por aquello que queremos. Algunos se limitan a disfrutarlo. Otros actuamos como ardillas compulsivas y acaparamos por si realmente el crudo invierno acaba llegando y otros hacen como Pedro y el lobo, anunciando la muerte del género a los cuatro vientos.

En cualquier caso, espero que sigan apareciendo nuevos autores y que los consolidados no dejen de producir. Se avecina una revolución en los modos de venta de libros del género cuando los e-books estén más desarrollados y extendidos y las políticas de derechos de autor, más fijadas.

Está claro que los descatalogados, los saldos y los incunables pasarán a la historia. O como mínimo, se circunscribirán al mercado del papel, que seguro que seguirá existiendo, aunque en menor volumen. Para un mercado tan exiguo como el nuestro, ello podría representar la puntilla final en lo que al mercado del papel respecta, pero, en cambio, podría significar una época dorada en el mercado de los libros electrónicos.

Dicho de otra manera, el género en cuanto a sus publicaciones, podría convivir en mercados a varias velocidades. Un mercado sobre papel, como el actual, claramente modificado para ser mínimamente rentable, tal vez con ediciones limitadas de lujo, numeradas y para bibliófilo, al tiempo que en el mercado electrónico podríamos acceder a cualquier libro de cualquier lugar del planeta.

Una nueva revolución que me atrevo a pronosticar, tal vez aún algo lejana, sea la de las traducciones automáticas. De momento, los programas traductores, por ejemplo del inglés al castellano, dejan mucho que desear, especialmente ante construcciones figuradas, frases hechas y referencias culturales muy específicas. Pero tarde o temprano se mejorarán.

De esta manera, podremos acceder a un mercado muy interesante que ahora, a quienes no dominamos suficientemente el inglés, nos está vedado: el de los relatos y novelas breves, que rara vez se traducen a nuestra lengua para su comercialización.

Todo está por ver, pues casi todo está todavía por construir.

El reino de la putriscibilidad

2010-10-08T17:25:00.000+02:00

Últimamente las estanterías del fantástico están llenas de novelas sobre vampiros, hombres lobo, zombis y ángeles caídos. La verdad es que a estas alturas, esos personajes tan manidos deberían estar más bien demodés, pero viven un dulce renacimiento.

A mí particularmente no me atraen lo más mínimo. Admito que es una preferencia subjetiva cien por cien y no trataré de justificarla, pero debo admitir que después de Drácula y alguna de sus secuelas, poco nuevo hay que decir sobre los vampiros. Claro que eso que se lo cuenten a las adolescentes crepusculares, ávidas de vampiros escuálidos, guapetones y de piel clarita...

Y no hablemos de los zombies. No se me ocurre personaje más desagradable que un zombie. Pues nada, que hasta historias románticas hay. Que eso salga en una canción de Alaska, pase, pero que haya series de novelas basadas en dicho supuesto me parece como mínimo irónico.

¿Y qué me decís de los ángeles? Los caídos y los no caídos. Yo pensaba que The Holly Bible ya había dicho la última palabra. Si mucho me apretáis, ¡Qué bello es vivir! o Autopista hacia el cielo, pero en fin, yo me quedo con Dogma.

Supongo que el filón durará todavía una temporadita y será sustituido por otro, aunque dudo que el sustituto sea de una originalidad mayor. ¿Con qué nos sorprenderán luego? ¿Con enanitos? ¿Con hadas? ¿Con orcos? No me extrañaría lo más mínimo. La novedad no parece abundar mucho por estos andurriales.

Después de los relatos con multitud de seres fantásticos, como El Señor de los Anillos, ahora llegan las especializaciones. Se empieza con caballeros dotados con espada mágica, se sigue con los dragones y luego se pasa al folklore centroeuropeo clásico, con algún toque antillano.

En fin, sugiero algunas posibilidades humorístico-fantásticas como una revisitación del Viaje a la Luna de Verne, pero con zombies y mosquitos tigre con mala leche o una Alicia en el país de las maravillas en versión gore, con Alicia devorando viciosamente conejos crudos y gatos mutantes evanescentes que lancen rayos. Todo es ponerse.

Eureka y la tecnología reservada

2010-10-04T18:19:00.001+02:00

Hoy os hablaré de Eureka, una serie norteamericana cuya premisa es que existe un cierto lugar del país en que la tecnología es mucho más avanzada que en el resto del mundo, debido a que después de la II Guerra Mundial y a propuesta de científicos como Einstein se fundó una pequeña ciudad ultratecnológica con lo mejorcito de la clase científica americana.

Y claro, allí, entras en un bar y en vez de encontrar en la barra el clássico diario de deportes, te encuentras en Scientific American. Algunas casas funcionan con un minireactor nuclear y los proyectores holográficos tridimensionales están por todas partes. Eso por no hablar de las sorpresas que alberga el instituto de ciencias avanzadas alrededor del que creció la ciudad.

La serie no deja de ser interesante, aunque en mi opinión no mata. Pero el concepto de "tecnología reservada", explotada también en novelas como Las estaciones de la marea, de Michael Swanwick, le añade un plus de interés, rayano en las más notorias teorías de la conspiración.

Porque lo primero que uno se pregunta es: si en la ciudad de Eureka existe esa tecnología, ¿por qué no se comercializa o se difunde en el resto del país, cosa que les daría una ventaja competitiva enorme respecto del resto del mundo?

En Las estaciones de la marea el planteamiento es a mayor escala: una sociedad galáctica en la que el acceso a ciertas tecnologías está reservado a cierto Departamento del Gobierno.

Ello me recuerda a los vanos intentos de ponerle puertas al campo de algunos países, como China y san Google o Irán y la televisión por satélite. La élites de las dictaduras siempre han querido restringir el acceso a ciertas tecnologías por parte de sus súbditos ya que, de toda la vida, la tecnología es poder. Pero también es cierto que dicho control suele estar destinado al fracaso más absoluto y que si algo hacen las tecnologías es filtrarse para ser consumidas por la mayoría de los ciudadanos.

Así lo hemos podido ver en el Santo Grial de la tecnología de la segunda mitad del siglo XX: la energía nuclear, que pasó de estar en manos de una sola potencia (Estados Unidos) para acabar de manos de estados como Israel, Sudáfrica o Pakistán. Y no hablemos ya de Corea del Norte o Irán.

Cuando una tecnología se desarrolla, su contención es francamente difícil y, a largo plazo, está condenada al fracaso.

U

2010-09-29T18:17:00.001+02:00

La realidad suele superar de lejos la fantasía muchas veces. Este es el caso de "U", la primera ópera en klingon escrita por un humano, concretamente, el señor Floris Schonfeld, que acaba de estrenarla en la ciudad holandesa de La Haya.

Habíamos oído hablar de la "célebre" ópera klingon "Aktuh and Maylota" e incluso habíamos podido escuchar un breve fragmento de una de sus arias en un capítulo de Star Trek: La Nueva Generación, pero nada comparable a una ópera enterita. Espero que la graben para poderla ver y escuchar con tranquilidad en casa, si tal cosa es posible de una ópera klingon.

La ópera en cuestión explica la vida del mítico héroe klingon Kahless, su primer emperador y parece ser que el estreno, que tuvo lugar el día 10 de septiembre, fue un éxito, por la calidad musical y la teatralidad de los intérpretes. Normal: no es muy habitual ver en un escenario a un klingon cantando ópera... ¡en klingon!

El autor ha contado con la ayuda de Mark Okrand, inventor del idioma klingon, por lo que hasta los más puristas defensores del idioma podrán respirar tranquilos.

En fin, abierta la puerta a los espectáculos alienígenas, sólo nos queda esperar un recopilatorio con las mejores canciones tradicionales vulcanas u otro con las canciones de cuna romulanas. La verdad es que el filón puede ser muy productivo si se les vende adecuadamente a los millones de trekkers del planeta. Tiempo al tiempo.

"DaHjaj 'oH Qaq jaj vaD bI'reS" (hoy es un buen día para la ópera).

Lo mejor de Connie Willis 2 / Connie Willis

2010-09-24T18:51:00.001+02:00

Lo mejor de Connie Willis 2
The Winds of Marble Arch and Other Stories
Connie Willis
Ediciones B, colección Nova
420 páginas

Esta segunda parte de la antología de relatos de Connie Willis contiene algunas historias sobresalientes, de lo mejor de su producción.

El primer relato, "La maldición de los reyes" ("The Curse Of Kings"), 1985, es una novela corta basada en las leyendas sobre la maldición de los profanadores de tumbas egipcias llevada a otro planeta, aunque es algo más que una simple historia de aventuras.

Uno de los mejores relatos, sin duda, es el multipremiado "Incluso la reina" ("Even the Queen"), 1992, relato corto ganador entre otros del Hugo, el Locus y el Nebula, es una maravillosa conversación intergeneracional de mujeres discutiendo sobre la menstruación. Dicho así queda un poco raro, pero para mí es uno de los mejores relatos cortos de Connie Willis, en donde se exploran las consecuencias, en un futuro próximo, en que las mujeres pueden suprimir la tiranía del ciclo menstrual.

"Posada" ("Inn", 1993) es un buen relato navideño, de los que le gustan a Willis, que aprovecha para colarnos su experiencia como cantante de coro. Aunque el gran relato navideño de la antología es, sin duda alguna, "Epifanía" ("Epiphany"), 1999, que tiene un algo indescriptible que lo hace especial.

En el relato "Samaritano" ("Samaritan"), 1979, se nos habla de unos Estados Unidos en que, tras unos disturbios provocados por una secta religiosa, las principales iglesias se han unificado en una sola. En este entorno, se nos cuenta la historia de un orangután especialmente inteligente que pide, mediante el lenguaje de signos, ser bautizado, con el consecuente escándalo entre el público que ello provoca.

"Cultivo comercial" ("Cash crop"),1984, es un relato sobre la colonización de un nuevo mundo plagado de enfermedades y sobre las difíciles y en algunas ocasiones inhumanas decisiones que deben tomar los colonos con su propia progenie para sobrevivir y conseguir un ápice de independencia y de calidad de vida.

"Jack" ("Jack"), 1991, es otra excelente pieza de la antología. Escrito como contrapunto a "Servicio de vigilancia", Willis nos devuelve al Londres de la II Guerra Mundial, azotado por los bombardeos nocturnos de la Luftwaffe, con una preciosa novela corta coral, con unos personajes muy marcados, especialmente los dos Jack protagonistas. Curiosamente, se trata de un relato mucho más cercano a la fantasía que a la ciencia ficción, dada la naturaleza de uno de los personajes y posiblemente se trate de un ensayo de fusión de géneros, pretendido o no.

"Rito para el entierro de los muertos" ("Service for the burial of the dead"), 1982,
es un relato a medio camino entre la historia de fantasmas y la escena del entierro de Tom Sawyer. La verdad es que, aparte de la ambientación, que es muy buena, el relato no acaba de convencerme.

"La última autocaravana" ("The Last of the Winnebagos"), 1988, es una excelente novela corta, de lo mejor que ha escrito Willis, en mi opinión, que trata sobre la extinción y la nostalgia. Es realmente estremecedor y funciona muy bien.

"El alma escoge su propia compañía" ("The Soul Selects Her Own Society"), 1996, es un relato delirante, difícil de comprender para quien no esté mínimamente versado en la literatura anglosajona de los siglos XIX y XX, cuya traducción debe haber sido especialmente compleja. La parodia sarcástica y ácida de la obra de Emily Dickinson es realmente brutal y las múltiples notas a pie de página, rezuman mala uva destilada por todas partes.

"Azar" ("Chance"), 1986, es un relato triste y nostálgico, en que Willis vuelve a plantearnos las consecuencias del efecto mariposa, esta vez sobre la vida de un matrimonio de mediana edad y de clase media, desde el punto de vista de la mujer. El relato contiene una interesante reflexión, cuando la protagonista discute con una fervorosa cristiana acerca de las terribles consecuencias de un acto y la cristiana le habla de pecado, mientras que la protagonista le explica que no se trata de actos pecaminosos, sino pequeñas decisiones aparentemente intrascendentes que han acabado teniendo terribles consecuencias.

Finalmente, "En el Rialto" ("At the Rialto"), 1989, relato premiado con los premios Hugo y Nebula, no especialmente trascendente, pero que brilla por el realista ambiente de una convención de físicos cuánticos en un desquiciado hotel de Hollywood y en cómo la autora va conectando diversos aspectos de la convención con el mundo del cine y con la mecánica cuántica. En todo caso, creo que el relato se haya algo sobrevalorado.

En resumen, si se leyó la primera parte de la antología, no se pierda la segunda y, en caso contrario, tampoco deje de leerla. Merece la pena.

¿Qué es lo que no encaja?

2010-09-17T10:51:00.001+02:00

Cuando leemos una antigua novela de ciencia ficción o vemos una vieja película del género, generalmente siempre encontramos alguna cosa que no encaja. Por ejemplo, o no hay ordenadores o son del tamaño de una habitación. La miniaturización es algo relativamente reciente.

A veces se trata de hábitos sociales. Dentro de unas décadas, en ninguna película aparecerán actores fumando. Si lo hacen, se tratará de una película histórica. Es mas, Clarke insinuaba en una de sus novelas, que aparecerían empresas especializadas en eliminar digitalmente los cigarrillos y convertir las escenas de fumadores en algo mucho más cándido e inofensivo.

En Star Trek: La Serie original aparecían unos teclados verdaderamente psicodélicos incluso para la época en que se filmaron las películas. En posteriores ediciones de la serie, los teclados han sido sustituidos por pantallas táctiles y por pantallas planas.

Hoy día, si viésemos una película futurista con un enorme tubo de rayos catódico haciendo de pantalla nos entraría la risa y eso que las pantallas planas no tienen tantos años de antigüedad.

¿Cuál será el próximo gadget tecnológico que debería aparecer en la película futurista y que aún no existe? ¿Qué quedará definitivamente desfasado? Posiblemente las bombillas, aunque generalmente las series futuristas no suelen mostrar las fuentes de iluminación.

¿Tal vez serán los altavoces? ¿La comida sólida? ¿El vestuario? Tal vez será el motor de explosión, que será sustituido por el coche eléctrico. O tal vez los cables eléctricos que serán sustituidos por nuevas y futuristas formas de distribuir la energía. Chi lo sa!

El agente de las estrellas / John Scalzi

2010-09-15T17:13:00.002+02:00

El agente de las estrellas
Agent to the Stars
John Scalzi
Ed. Minotauro
320 págs.

De un autor no excesivamente conocido en nuestro ámbito lingüístico, como es John Scalzi, nos llega una obra de ciencia ficción peculiar y algo extravagante: El agente de las estrellas.

El argumento no puede ser más simple, y algo surrealista: una raza extraterrestre con aspecto poco agraciado (gelatinoso) decide presentarse en sociedad contratando los servicios de una agencia de publicidad de Hollywood para que plantee el primer contacto con criterios modernos.

La verdad es que tiene su lógica. Recuerdo un relato, creo que era de Arthur C. Clarke, en que unos aliens de aspecto aracnoide deciden presentarse a la Humanidad poco después de que haya arrasado en el cine una película sobre aliens aracnoides malvados.

Si lo pensamos fríamente, tal vez nuestro moderno Klaatu no se presentase a la comunidad científica o a los políticos, sino a una agencia de publicidad para que cuidasen por la imagen del primer encuentro.

Naturalmente, los escritores proyectan sobre los inventados aliens los temores y los valores del momento. En los años cincuenta, los protagonistas del primer contacto eran científicos o políticos. Más tarde comienzan a aparecer los tipos comunes y en nuestra época, obsesionada por el culto a la imagen, ¿quién mejor que un publicista, rey, amo y señor de nuestras más secretas -o no tanto- pulsiones?

El primer contacto se ha convertido en una cuestión de oportunidad e imagen. Véase, si no, cómo cuida hasta el más insignificante detalle nuestra lagarta favorita -Ana- del remake de Los visitantes las cuestiones de imagen. Parece más preocupada por las encuestas de opinión que por su ejército de lagartos en desarrollo.

Volviendo a El agente de las estrellas, los aliens que aparecen, que no son demasiados, son gelatinosos, descarados, muy humanizados y con un sentido del sarcasmo ciertamente peculiar.

Scalzi recupera una antigua idea de Frank Herbert -la compartición de recuerdos- de su serie de Dune. En este caso, sirve para crear nuevos seres alienígenas a partir de los recuerdos y las personalidades de quienes intervienen en el proceso.

El libro es también una aguda crítica a la sociedad del culto a la imagen occidental y contiene algunas escenas ciertamente delirantes, como la del perro parlanchín o la enrevesada secuencia de escape de la ambulancia del hospital. Aunque prefiero no entrar en detalles para no estropear la sorpresa.

La novela pudo leerse inicialmente (1997) en el blog del autor y años después (2005) fue versionada en formato de libro, experimento que últimamente empieza a abundar en la era digital en que vivimos.

En fin, un libro simpático, que se lee en poco tiempo aunque es mucho menos superfiial de lo que pudiera parecer a primera vista.

Más oscuridad: Martin Gardner

2010-05-27T13:44:00.002+02:00

Hace unos días murió el escritor y divulgador norteamericano Martin Gardner. Con él se nos va otra mente lúcida de nuestros tiempos, escéptico, con mentalidad científica y buscador del rigor y de la verdad. No sólo eso, sino divulgador: es decir, de los que enseñaban deleitando.

Muchos de ellos nos han dejado: George Gamow, Isaac Asimov, Carl Sagan, Jacques-Yves Cousteau, Arthur C. Clarke, Stephen Jay Gould... y ahora Martin Gardner. No quedan muchos de la "vieja escuela" de divulgadores a escala planeraria, que utilizaron los medios de comunicación de masas para abarcar de punta a punta del planeta.

Lo que más me duele no es tanto su desaparición, que en definitiva es ley de vida, sino el vacío que dejan. La naturaleza aborrece el vacío y supongo que por ello encuentro preocupante que su lugar no sea ocupado por otros nombres igual de potentes.

Estamos huérfanos de racionalidad. Nuestros tiempos dedican muchísimo más interés a los astrólogos de pacotilla o a los jugadores de póker que a los científicos o a los intelectuales. Baste poner cualquier canal no especializado de televisión, hojear una revista o diario, escuchar una emisora de radio o navegar aleatoriamente por internet.

Echadoras de cartas, astrólogos, tarots evolutivos, cristales energéticos, sanadores filipinos, bioenergías indetectables, pirámides curativas, viajes astrales, vudú, feng-shui, cursos para ver ángeles, cromoterapia, viajes mágicos, acupuntura o meditación trascendental. Todo vale.

Mientras las iglesias se vacían, los cuartos de estos nuevos brujos del siglo XXI se llenan. Más por demérito de los primeros que por mérito de los segundos, pero así están las cosas.

La gente parece tenerle alergia a la química, a lo artificial, a lo industrial, a lo sintético, pero después corren a vacunarse en masa cuando les amenaza una supuesta pandemia, se dan de puñetazos en la cola por ser los primeros en adquirir la última versión de ese conocido sistema operativo o fardan de ser los primeros en haber adquirido un iPad.

Absurdo e incoherente. ¿Pero a quién le importa?

Correlaciones: De invasiones

2010-05-20T11:58:00.000+02:00

Los tiempos cambian y las invasiones extraterrestres ya no son lo que eran. Antes, los visitantes se presentaban vestidos con traje militar y comenzaban a saquear el planeta primero por las buenas y luego sin demasiadas contemplaciones, como en V o en Independence Day.

Pero ahora todo es diferente. Al frente de la "invasión" está una mujer atractiva y misteriosa, con un dominio hipnótico sobre su propio pueblo, conocedora de los puntos débiles de los seres humanos y con una capacidad de manipulación que ya la quisieran para ellos muchos de nuestros líderes políticos.

Naturalmente, me refiero al remake de V: Los visitantes, aunque no os penséis, que bien pudiera estar hablando del magnífico duetto Barack Obama-Hillary Clinton. El garrote y la zanahoria en su versión más moderna y políticamente correcta. Tanto, que ha desmontado clichés de propios y ajenos y ha dejado a muchos antiimperialistas antiamericanos en evidencia.

Como se dice en V: Los visitantes: nos han atacado con un arma muy poderosa: la devoción. Nosotros podríamos llamarla "diplomacia" o "zanahoria", es igual, pero los líderes del Imperio parecen haber descubierto, igual que la Anna televisiva, que es mucho mejor parecer simpático que no ir vestido de vaquero del medio oeste, con espuelas y escopeta.

Es mucho mejor vestir un traje elegante, estar todo el santo día pendiente de las encuestas demoscópicas de aprobación, sonreír mucho y sacudir los golpes de manera selectiva allí y sólo allí en donde deben ser descargados, con la fuerza justa y en el momento oportuno e ir pisando pétalos de rosas el resto del tiempo.

Aunque, debo decirlo y es una manía particular, a mi me gustaba más Dayana comiendo ratones. Debe ser que las lagartas tienen un atractivo especial que las chicas new age no tienen.

Últimas palabras

2010-04-20T12:36:00.000+02:00

¿Por qué las últimas palabras de las inteligencias artificiales tienen que ser tan endiabladamente humanoides y emocionales? ¿Les concedemos la redención, finalmente y los aceptamos como humanos?

El otro día afirmaba que mi frase favorita dentro de la ciencia ficción son las últimas palabras del replicante Roy Batti en Blade Runner:

Yo he visto cosas que vosotros no creeríais. Atacar naves en llamas más allá de Orión. He visto rayos C brillar en la oscuridad cerca de la puerta de Tanhauser... Todos esos momentos se perderán en el tiempo, como lágrimas en la lluvia. ¡Es tiempo de morir!

A parte de la indudable belleza lírica de la frase, tal vez lo que hace que funcione -a parte del tremendo contexto de la escena en que es pronunciada- es el conjunto de referencias extrañas a un universo extraño a partir de elementos parcialmente conocidos.

Por ejemplo, ¿qué son los rayos C? Suena a arma, pero quién sabe. ¿Y qué es la puerta de Tanhauser? A parte de una referencia a la ópera de Wagner (no es la única: en la novela aparece un fragmento de "La flauta mágica" de Mozart, el "Könnte jeder brave Mann"). Incluso se nos sugieren imágenes poco menos que pictóricas: "atacar naves en llamas más allá de Orión".

Finalmente, la coletilla con una de las más bellas comparaciones de la historia de la ciencia ficción: "todos esos momentos se perderán en el tiempo, como lágrimas en la lluvia".

Pero no son las únicas últimas palabras. A veces no hace falta recitar discursos. En 2010. Odisea dos, cuando HAL está a punto de sacrificarse para que la tripulación humana pueda escapar ilesa, le pregunta a su creador, el doctor Chandra:

-¿Soñaré?

Frase que siempre me ha hecho soltar unas lagrimitas y no me preguntéis por qué. Y eso que en teoría es la misma frase que le pregunta SAL, el ordenador gemelo de HAL en la Tierra al doctor Chandra cuando deciden hacer la prueba de ver si los ordenadores de la serie 9000 pueden soñar o no.

También terribles son las palabras de HAL en 2001. Una odisea en el espacio, cuando se pone a cantar un patético "Daisy, Daisy", aunque a mí me llega mucho más el tremendo "¿Soñaré?", que parece más bien la pregunta de un niño a punto de morir y que es consciente de ello.

En lo que se refiere a los robots asimovianos, tenemos el caso de Andrew Martin, quien tras conseguir el reconocimiento como humano a cambio de su mortalidad, se va a la "tumba" pensando en su "pequeña señorita", en un acto de devoción servil muy propia de este tipo de robots.

Factores limitantes

2010-04-12T11:16:00.001+02:00

Una de las cosas que más me gusta de Star Trek es el realismo con que están construidos muchos de sus caracteres. Si bien los bajos presupuestos de la serie original y de algunos episodios de la Nueva Generación llevaron a escenarios de cartón piedra y a efectos especiales un tanto caseros, los guiones siempre suelen llevar la huella de la reflexión filosófica que caracteriza a la serie.

Por ejemplo, las razas que intervienen en las series de Star Trek no son aleatorias, sino que están cuidadosamente diseñadas. Uno de los elementos que confirman esta afirmación es que todas ellas, almenos las principales, poseen factores limitantes, esto es, elementos que impiden que puedan comportarse de manera aleatoria o según las necesidades del guión.

Así, los klingon son guerreros belicosos. Si no hubiese ningún factor limitante, no serían nada interesantes y no dejarían de ser un pretexto para guiones con grandes batallas espaciales y efectos especiales más o menos elaborados. Pero es que los klingon tienen un factor limitante muy interesante: el honor.

Para un guerrero klingon el honor lo es todo y le compromete a sí mismo y a toda su familia. No hay nada peor para un guerrero klingon que la deshonra o la cobardía. Antes aceptaría la muerte o el castigo más terrible que traer el deshonor a la familia.

Así, las tramas se vuelven enormemente interesantes, especialmente cuando el deshonor de alguna familia importante dentro del Imperio klingon choca contra el honor de otra familia o cuando dicho deshonor acaba contaminando al Alto Mando del Imperio y debe recurrirse a los humanos para desfacer el entuerto.

La raza contrapuesta es, sin duda alguna, la vulcana. Inicialmente emotivos y muy agresivos, se convierten a la filosofía pura gracias a Surak, el padre de la filosofía vulcana, que les enseña a reprimir e incluso purgar sus sentimientos y poder desarrollar así una civilización completamente lógica.

Aquí el factor limitante es la lógica. Una raza longeva y osada como la vulcana se comería rápidamente el universo de no ser porque la lógica les obliga a examinar sus actos una y otra vez antes de actuar y les confiere una cierta paz interna y externa. De hecho, incljuso les permita actuar de benefactores de la raza humana al ser ellos quienes introducen en la política galáctica a los seres humanos.

Pero tal vez el caso más extremo de todos sean los Borg, criaturas medio biológicas, medio cibernéticas, dotadas de una conciencia colectiva. Ellos no parecen tener cortapisas ni respetar norma alguna. Su suprema norma es la asimilación de toda forma de vida (vuestra anticuada forma de vida se adaptará para servirnos) y de toda tecnología (sumaremos vuestras características biológicas y tecnológicas a las nuestras).

No retroceden ante nada (la resistencia es fútil) y son agresivos por naturaleza. Precisamente, esta falta de factores limitantes es lo que los conducirá casi a la extincion al acabar enfrentándose con una raza tecnológicamente superior a ellos al intentar asimilarla (especie 8472).

El bienestar de la mayoría

2010-04-09T10:59:00.000+02:00

Una de mis frases preferidas de la ciencia ficción -después, claro, de las últimas palabras del replicante Roy Batti en Blade Runner- son las que conforman el último diálogo entre el capitán Kirk y Mr. Spock en La ira de Khan, cuando Spock se ha sacrificado por la tripulación y ha entrado en el reactor de la nave a repararlo, aún sabiendo que ello le costará la vida.

Medio moribundo, es interpelado por Kirk acerca de por qué lo ha hecho y Spock le responde con un lapidario:

- Porque el binestar de la mayoría supera el bienestar de la minoría.

En la siguiente película, surge la posibilidad de "resucitar" a Spock de una manera un tanto rocambolesca. En el proceso, Kirk pierde a su hijo y a su nave, pero logra recuperar a Spock y en una escena cargada de emotismo y calcada de la que cierra la película anterior, Spock le pregunta a Kirk el porqué de sus actos y éste le responde:

- Porque el bienestar de la minoría supera el bienestar de la mayoría.

Al menos en la versión original, pues en castellano, está mal doblado y se pierde el significado esencial de la frase y de la escena.

Emotismos aparte, la grandeza de ambas frases es que resumen perfectamente las dos grandes posturas filosóficas del siglo XX y que tras grandes guerras y genocidios aún no hemos sabido resolver totalmente.

Por un lado, la primera: la mayoría lo es todo. Es la postura de los fascismos y de los totalitarismos. El individuo no es nada ante el Estado, que lo es todo. El bienestar de la mayoría supera el bienestar de la minoría.

Por el otro, la segunda: el individualismo y la libertad, los derechos humanos. El no medir el sacrificio únicamente en términos numéricos. La muerte de un individuo no está justificada para salvar a miles, aunque muchas veces así se haga. El bienestar de la minoría debe ser respetado y no puede ser sacrificado en las aras expiatorias del bienestar de la mayoría.

No obstante, a veces los errores de traducción introducen sutiles interpretaciones no exentas de gracia. Como decía antes, en la versión doblada al castellano, Kirk le responde a Spock exactamente las mismas palabras que él en su "vida anterior":

- Porque el bienestar de la mayoría supera el bienestar de la minoría.

Lo cual tiene todo el sentido del mundo también. La bienestar de la tripulación requería de luchar y sacrificarse por recuperar a un viejo camarada. Su bienestar mayoritario coincide, en este caso, con el minoritario de Spock.

Moral natural y moral alienígena

2010-04-08T13:29:00.000+02:00

Hace tiempo hablé en uno de estos posts sobre el derecho natural y de cómo de diferentes podrían ser los sistemas judiciales de diferentes especies. Imaginemos un caso extremo: supongamos una especie terriblemente fértil tal que cada pareja pudiese traer al mundo a centenares de individuos fértiles a lo largo de su ciclo vital.

Es evidente que los conceptos de aborto o asesinato que tenemos los seres humanos se valorarían de manera muy diferente. Si todos los individuos sobreviviesen, en pocas generaciones, el sistema vital de dicha civilización colapsaría inevitablemente.

Asimismo, conceptos como intimidad, espacio vital o propiedad probablemente también serían muy diferentes de los que nosotros tenemos, precisamente por esa tasa elevada de fertilidad que, de no mantenerse a raya de alguna manera, produciría superpoblaciones fatales en el sistema.

El derecho está en buena medida basado en la moral y en la filosofía. Pero ahora se ha descubierto que nuestra moral está en buena medida codificada de manera innata en el cerebro, como hasta cierto punto lo está la capacidad para el lenguaje. Se han podido identificar las regiones cerebrales que controlan la moral.

¡Vaya sorpresa! Parece ser que los códigos morales que aprendemos a lo largo de la vida influyen en nuestra moral, pero que la mayor parte de ella ya está determinada por nacimiento. Parece ser que uno de los aspectos centrales de la moral desde el punto de vista neurológico es el hecho de que una determinada acción cause daño o no.

Si nuestros centros de la moral están intactos, un acto con intención de causar daño que no ocasione dicho daño podría ser juzgado con la misma severidad que si se hubiese producido el daño. En cambio, cuando las regiones cerebrales de la moral están "desactivadas" temporalmente (cosa que puede producirse con un fuerte impulso electromagnético en dichas zonas) o directamente dañadas, nuestra conciencia actúa más severamente sólo cuando hay daños o no tiene en cuenta tanto la intención.

Los recientes descubrimientos en el mundo de la neurología se verían fuertemente respaldados si pudiésemos comparar el funcionamiento de nuestros cerebros con cerebros de posibles seres extraterrestres inteligentes. Por desgracia, a día de hoy -que se sepa- no ha habido tal posibilidad.

So Say We All

2010-02-19T10:49:00.000+01:00

He visto recientemente El Plan, una revisitación del universo de Galactica Battle Star que explica, supuestamente, el "famoso" plan que tenían los cylon.

Por supuesto ya desde el principio se ve que dicho plan consistía, simplemente, en exterminar a todo el género humano de un plumazo y que, al no conseguir su objetivo plenamente, se ven obligados a improvisar.

El Plan es excesivamente repetitivo para mi gusto. Revisita alguna de las escenas más impactantes de las dos primeras temporadas, pero no aporta nada nuevo ni especial, en mi opinión.

Otra cosa son los personajes, algunos de los cuales son profundizados un poco más y puestos en una cierta perspectiva, aunque son más bien personajes secundarios los que sufren dicha transformación, especialmente entre los cylon.

Tal vez la consecuencia más interesante de El Plan sea que los cylon acaban por humanizarse bajo el contacto con los seres humanos. Incluso el eternamente malhumorado Uno acaba por sucumbir en cierta manera a la humanización.

Lo más negativo, la ausencia de la presidenta Rosslin y la poca presencia de Kara Thrace, aunque como ya he dicho, es una película (superepisodio?) centrado básicamente en los secundarios.

De lo mejor, el principio, con la destrucción de las colonias y el híbrido cantando la destrucción de manera fría pero a la vez que poética: las ciudades de Cáprica están en llamas; los puertos de Pycon están en llamas; y así sucesivamente.

El dador de recuerdos / Lois Lowry

2010-02-08T18:39:00.001+01:00

El dador de recuerdos
The Giver
Lois Lowry
Everest / Círculo de Lectores
240 págs.

A veces en la literatura juvenil encuentras verdaderas perlas. Este es el caso de "El dador de recuerdos" una novela narrada de manera muy sencilla, pero no por ello menos reflexiva o demoledora.

"El dador de recuerdos" trata de una sociedad pacífica, ordenada e igualitaria hasta la náusea, en que todo el mundo tiene su lugar y todos saben qué hacer y qué se espera de ellos. Un mundo en que todo está planificado: desde el nacimiento hasta la muerte.

Un mundo en que no hay diferencias importantes. No hay montañas. El clima es monótono y, por no haber, no hay ni colores ni música. Todo ello en nombre de la paz y de la utopía en que viven inmersos sus felices habitantes.

Pero, ¿qué pasa con los que no encajan? La respuesta a esta pregunta y otros misterios hará que el protagonista, Jonás, el elegido para ser el próximo Dador de Recuerdos, el cargo más honorífico y más temido de la sociedad, cambie de manera irreversible.

A veces, es en las utopías más aparentemente pacíficas y benévolas en donde se enconden las mayores monstruosidades y ésta no va a ser una excepción. Con referencias múltiples a otras obras similares, como 1984 (George Orwell), ¿Un mundo feliz? (Aldous Huxley) o Este día perfecto (Ira Levin) o La fuga de Logan, la utopía se convierte en distopía. Las dos caras de la misma moneda.

Y es que Jonás, a parte de tener ciertas capacidades especiales, no deja de ser una persona normal que cuando descubre la terrible verdad sobre la que sustenta su "civilización", no puede quedarse impasible.

Jonás tiene mucbho en común al protagonista de "Los que se alejan de Omelas", de Úrsula K. LeGuin y el argumento es claramente deudor de este magnífico relato de quien Julián Díez dijo una vez que "era claramente definitorio del siglo XX".

En fin, una novela juvenil para adultos, que se lee rápidamente, pero que deja una huella difícil de borrar a poco que se medite.

Forma parte de una trilogía, continuada en "En busca del azul" y "El mensajero" y está prohibido en muchas escuelas de los Estados Unidos, al parecer por algunos de los "controvertidos" temas que toca. En fin, censura pura y dura.

El fin del mundo, una y otra vez

2010-01-29T16:53:00.001+01:00

Parece ser que vivimos tiempos revueltos. Me refiero a esa manía en principio finisecular del "fin del mundo" que parece que ha hecho nido en ciertas industrias editoriales y cinematográficas y que nos amenazan una y otra vez con "el fin de los tiempos".

Nostradamus, la caída de la MIR, el último eclipse de sol del milenio, el año 2000, el año 2001, la II Guerra del Golfo y ahora el fin del calendario maya (2012) o la aproximación del asteroide Apophis (2029). Pero bueno, ¿cuántas veces tiene que no acabarse el mundo para que los agoreros de turno dejen de bar la barrila?

Supongo que esto del fin del mundo es un gran negocio: se anuncia a bombo y platillo, se venden un montón de libros y camisetas y después, cuando no suecede nada, se reprograman los relojes y vuelta a empezar. Eso sí, con otro formato: otro evento astronómico, otro número redondo en alguno de los múltiples calendarios que utiliza la Humanidad o lo que se ponga a tiro.

Lo que me molesta, más que la insistencia, es la falta de originalidad: que si asteroides, que si grandes supererupciones volcánicas, que si finisecularismos varios... El Apocalipsis ya no es lo que era. Con la cantidad de maneras que tenemos de cargarnos el mundo y seguimos anclados en las cosas más visuales.

También se entiende: queda mejor en una película una superexplosión demoleradora que no un bichito que se cae al suelo y se mata capaz de convertirse en una plaga demoledora.

Otra de las posibilidades es la extinción de un recurso básico: el agua dulce, el petróleo, la comida... Claro que, en ese caso, siempre nos quedarán las nutritivas galletitas marca Soylent Green.

El símbolo perdido / Dan Brown

2010-01-18T19:19:00.001+01:00

Me he acabado de leer el nuevo best-seller de Dan Brown y me ha gustado bastante. Como la mayor parte de libros suyos, lo he devorado de un par de tirones, porque la trama es bastante adictiva.

Sí, ya sé que este señor es el demonio con cuernos y el enemigo número uno de la "buena literatura", pero a mí dadme una buena historia, bien narrada y disfrutaré como un enano leyéndola. Y eso que es un mazacote de libro. Pero a diferencia de otros megatochos, éste se deja leer muy bien.

Tal vez sea el libro más maduro de Brown (no en vano es el último que ha escrito). La trama, aunque claramente fantástica, es mucho más creíble que la de otros libros suyos y las explicaciones didácticas son más cortas y mejor distribuidas.

Por lo demás, esta vez le ha tocado el turno a los masones, a quienes deja muy bien parados. El malo esta vez es un individuo más bien friqui, seguidor de la magia negra y de otro tipo de supercherías bastante tontas.

La trama, aunque interesante, repite los modelos de anteriores entregas (si funciona, no lo toques): pocos personajes claramente definidos, persecuciones, malos que parecen malos pero que no lo son; un malo malísimo y una noche para desarrollar toda la trama (hay que ver lo que cunden las horas con este hombre).

Esta vez, la ciudad simbólica en la que se desarrolla la acción no es ni París, ni Londres, ni Roma, sino Washington. La verdad es que siempre he pensado que la parte "elegante" de la ciudad (léase la parte "blanca") era de lo más interesante y está mucho más cargada de historia y de misticismo de lo que pudiera parecer en principio.

Eso sí, después de leerme el libro, no me quito la sensación de que me he leído un remake de la película La búsqueda, tanto por temática, como por la simbología masónica y Ben Gates se parece cada vez más Robert Langdon.

Finalmente, admito que estuve a punto de dejar el libro a medias en cuanto apareció la chorrada soberana de la noética. Me parece muy bien que la gente se crea las teorías new age de Rupert Sheldrake y compañía, cada cual sabrá en qué cree. Pero que te lo intenten vender como algo científicamente probado lo encontré de muy mal gusto.

La expansión inevitable

2010-01-12T13:36:00.002+01:00

Carl Sagan decía, y hace poco Stephen Hawkings repetía, que a la larga, la única posibilidad de supervivencia de la Humanidad será salir al espacio y colonizar otros mundos. Este ha sido y es uno de los iconos básicos de la ciencia ficción de todos los tiempos.

¿Por qué estas prisas? Algunos agoreros dicen que no nos quedará más remedio que buscarnos otro mundo cuando nos carguemos éste. Podríamos decir que se trata de la estrategia del parásito, que cuando ha consumido al huésped, se busca otro para repetir la operación.

Siempre he tenido la sensación de que en el fondo somos unos parásitos y que no hemos entendido nada sobre sostenibilidad ni ecología, que lo único que hacemos es sonreír y poner etiquetas bonitas y hacer grandes discursos, pero que a la hora de la verdad no dejamos de ser unos parásitos de este precioso mundo que es la Tierra.

Pero aunque viviésemos en armonía con la Tierra, en una especie de Gaia idílica en la que la noosfera fuese la Humanidad y tal vez, en el futuro, alguna especie más, la Tierra es un lugar peligroso. Para empezar estás los asteroides y los cometas. Cada cierto lapso de tiempo, impacta alguno lo suficientemente grande como para cargárselo prácticamente todo.

La última visita fue el que se cargó a los dinosaurios y a buena parte de la vida sobre la faz de la Tierra. No es un peligro negligible, aunque puede ser detectable y cuantificable. Otra cosa es qué hacer si se nos aproxima un destructor de los mundos de tamaño considerable. Me temo que ni si quiera con nuestro actual armamento nuclear, que no está pensado para eso, podríamos hacer gran cosa. Especialmente si se presenta de sopetón, sin darnos demasiado tiempo a reaccionar.

Pero hay otras amenazas menos cuantificables e igual de nefastas. Una supernova cercana inundaría nuestro sistema solar de tal cantidad de radiación que la vida se tornaría inviable. Incluso una supernova situada a una distancia prudencial podría inutilizar nuestra ozonosfera y volver el actual problema del agujero en la capa de ozono en un detalle sin importancia.

¿Hay estrellas cercanas que pueden convertirse en supernova en un plazo reducido de tiempo? Por desgracia sí y unas cuantas. Es más, cada vez se descubren más y más.

Así pues, parece que eso de poner todos lo huevos en el mismo cesto no es una idea demasiado acertada. Si la Humanidad estuviese distribuida a lo largo y ancho de una amplia región galáctica, las posibilidades de supervivencia se multiplicarían notablemente.

Claro que, dadas las distancias y la previsible incomunicación entre las diferentes ramas de la Humanidad, al final acabaríamos teniendo diversas especies diferenciadas muy distintas las unas de las otras, especialmente si se dedican a manipular su propio genoma.

Así pues, la Humanidad, como algo unitario tal vez sea una excepción en la línea temporal. Tal vez sólo puede existir un cierto tiempo y mientras esté confinada en un planeta. Tal vez la diversidad y la diferenciación sean el precio a pagar por la supervivencia.

Correlaciones: Realidad aumentada

2009-12-04T18:13:00.001+01:00

En el relato "Por el rabillo del ojo", de Alexander Glass, publicado en el número 10 de la revista Asimov Ciencia Ficción, se nos describía un mundo futuro no muy lejano, con aires de cyberpunk, en el que los humanos utilizaban unas especie de implantes para poder visualizar una realidad aumentada.

El concepto de realidad aumentada parece que ha abandonado rápidamente el campo de la ciencia ficción para introducirse en nuestras vidas por la puerta de atrás. La realidad aumentada es un término para describir la realidad física potenciada con imágenes o sensaciones virtuales.

Podríamos decir que se encuentra a medio camino entre la realidad pura que nos ofrece nuestros sentidos y la realidad virtual. En este caso, la base es la realidad a la que se le sobreimponen imágenes virtuales para complementarla o modificarla, con usos informativos, lúdicos, etc.

Una aplicación ya disponible es la posibilidad de visualizar a través de un dispositivo tipo iPhone o PDA de un paisaje al que se le sobreponen los nombres de aquello que estamos viendo. Así, en un paisaje urbano se nos mostrarían los nombres de las calles, la ubicación de los museos y cosas por el estilo. En un paisaje de montaña, por ejemplo, podríamos saber qué montaña es la que se ve al fondo.

Todo esto es posible gracias a los sensores de dirección y de posicionamiento GPS que se encuentran ya integrados en dichos dispositivos móviles y al acceso casi inmediato a través de internet a bases de datos de mapas.

Otra posible aplicación son los juegos. Una empresa española ha desarrollado una especie de mascota virtual que sólo puede verse mediante un dispositivo con cámara. Las mascotas se sobreimponen a la imagen real, produciendo un curioso efecto de realidad-irrealidad.

No tardaremos en disponer de gafas electrónicas sobre las que se proyectarán informaciones que sólo nosotros podremos ver. El campo de la realidad aumentada es realmente ilimitado y hará que la realidad sin aumentar nos acabe pareciendo insulsa.

Tal vez, la próxima vez que visitemos las ruinas del Partenón en Atenas, podamos verlo tal y cómo fue en su máximo esplendor. Las posibilidades para el turismo son espectaculares y extensísimas. Tal vez la próxima revolución en dispositivos móviles vaya por aquí.

Remake ADN luxury for you

2009-12-02T10:33:00.001+01:00

Sin haber llegado todavía al nivel del Remake de Connie Willis, podemos capturar la esencia de nuestro autor o cantante favorito por un módico precio. Eso es lo que ha conseguido una empresa de biotecnología: producir un perfume basado en el ADN de personajes famosos, como Michael Jackson, Katherine Hepburn, Elvis Presley o Marilyn Monroe.

¿Cómo se consigue tal cosa? Al parecer, la empresa en cuestion, se ha puesto en contacto con un coleccionsita de cabellos de personajes famosos y de ahí a la secuenciación del ADN hay un paso. Después no me extraña que, como protesta por este tipo de prácticas de la industria genética, una señora patentase su propio ADN para llamar la atención al respecto.

No me pregunto si esta práctica debe ser legal porque dudo que a nadie se le haya pasado por la cabeza legislar algo así. De hecho, la legislación suele ir muy por detrás del mundo real y no creo que esta vez vaya a constituir la excepción.

Respecto a la ética, yo tengo mis dudas de que algo así sea muy ético, pero como poderoso cabellero es don dinero, me temo que las dudas filosóficas van a ir a parar al archivador redondo, esto es, a la papelera.

El siglo XXI será sin duda el siglo de la biotecnología. De prácticas serias y también de productos más o menos caprichosos como éste vamos a tener cada vez más. Si fuese juez, diría aquello de: "insto al legislador a que legisle sobre el tema", pero como sólo soy un ciudadano de a pie, me limitaré a sentarme en la puerta de mi casa a esperar a que pase el desfile.

El listón de Galáctica

2009-11-05T10:14:00.000+01:00

Acabo de ver el final de la última temporada de Battle Star: Galactica y debo admitir que me ha encantado. Es cierto que deja algunos enigmas en el aire, como la naturaleza de Kara Thrace o el de las "apariciones angelicales" de "6" y de "Baltar", pero en fin, supongo que no se puede tener todo.

La verdad es que cierra bastante bien todas las líneas abiertas, justifica todas las cosas raras que han ido pasando y nos deja con un palmo de narices con ese final tan curioso -del que no hablaré para no quitarle la sorpresa a quien aún no la haya visto.

Tal vez lo más interesante son esos flashbacks entre presente y pasado preataque cylon que acaban de darles una cierta dimensión humana a los personajes y que en cierta manera acaban de justificar los actos del último capítulo.

Vista desde un punto de vista general, Galactica es una serie excepcional, que ha revolucionado el concepto de producción de ciencia ficción. Si tuviese que remarcar tres características que la diferencian de muchas otras series al uso, diría: un conjunto de tramas bastante complejas, la introducción del elemento divino-místico-mítico como elemento de la ciencia ficción y no de la fantasía y unos personajes poliédricos, muy ricos en matices, magistralmente interpretados en algunos casos.

Y es que Galactica, aun teniendo un reparto regular bastante bueno, brilla también en los secundarios, como Gaeta, Tom Zarek, la almirante Cain, Ellen Tigh o Romo Lampkin, con capítulos como el del juicio de Baltar o con especiales como "Razor".

En cualquier caso, habrá un antes y un después de Battle Star: Galactica en la historia de las series de ciencia ficción y costará muchísimo superar el listón que esta serie ha dejado altísimo.

Correlaciones: Fams y realidades aumentadas

2009-10-01T11:53:00.001+02:00

En Crisis psicohistórica de Donald Kingsbury, se nos presenta un retorno al universo de la Segunda Fundación de Asimov desde un punto de vista heterodoxo y no canónico. Uno de los elementos centrales de la novela es un dispositivo futurista denominado "fam" que les permite a los Oradores almacenar buena parte de sus recuerdos y capacidades mentales. ¿Ciencia ficción?

Actualmente se están realizando investigaciones sobre cómo almacenar todas las consultas que una persona realiza en internet, las conversaciones que tiene por móvil, lo que escucha en un MP3, etc. De esta manera, podría llevar consigo en un pequeño dispositivo de almacenamiento masivo de la infomación buena parte de su historial de recuerdos. Una especie de "fam" kingsburiano.

Repito: ¿ciencia ficción? Pues parece que no. De hecho, este tipo de dispositivos que nos permiten exteriorizar los recuerdos son bastante antiguos. Todo empezó con la escritura y las tablillas de arcilla grabadas en cuneiforme. Posteriormente aparecieron los libros y actualmente disponemos de PDA's y memorias USB que nos permiten almacenar y transportar cómodamente cantidades ingentes de información.

De hecho, es lo que se conoce como "realidad aumentada". Por ejemplo, existen ya ciertos dispositivos de captura de imagen que, conectados a internet y con sistema de posicionamiento GPS nos muestran la imagen de un lugar con información adicional de éste. Así, si enfocamos el Museo del Prado, nos dirá que se trata de este museo, qué horarios tiene, cuánto vale la entrada y cuáles son las principales obras que podemos visitar.

Algunos de estos dispositivos se están utilizando como guías turísticos personalizados. Uno viaja por la ciudad y gracias al GPS y a la conexión wireless a internet puede saber exactamente dónde está, qué hay en la zona, dónde ir a comer o cúal es el bar de moda más cercano. La realidad aumentada está a la vuelta de la esquina.

Actualmente, muchos no sabríamos qué hacer sin la agenda telefónica y de eventos que tenemos almacenados en nuestro teléfono móvil o en el PDA. En el futuro, es posible que cantidades enormes de nuestra experiencia personal viajen en un dispositivo externo que llevemos con nosotros y podamos dejar sitio en nuestro congestionado cerebro para nuevas experiencias e informaciones.

Amigos nocturnos

2009-09-29T09:56:00.000+02:00

Amigos nocturnos
The Tooth Fairy
Graham Joyce
La Factoría de Ideas
Col. Línea Maestra
320 páginas
20,95 €

Graham Joyce lo ha vuelto a hacer. Nos brinda uno de esos libros que no sabes bien cómo, pero que no puedes dejar de leer, pues te engancha desde la primera página. Con una prosa engañosamente sencilla, aunque mucho más elaborada de lo que parece a simple vista y una estructura de capítulos cortos que invitan a ir avanzando con celeridad, Joyce te envuelve en su particular universo de manera eficaz.

En esta ocasión, el protagonista es un chico -Sam Southall- y sus amigos de pandilla que viven en Coventry, escenario habitual del autor. Lo que inicialmente parece un simple relato de aventurillas juveniles, empieza a adquirir rápidamente tintes un tanto oscuros (el incidente del lucio, la masacre de los padres de uno de los protagonistas) y sobre todo, la aparición del primer y único elemento fantástico de la narración: una especie de duende perverso que sólo puede ser visto por el protagonista.

Es evidente que el libro admite varias lecturas. Una más superficial que nos presentaría las aventuras y desventuras de un joven acosado por un personaje sobrenatural que destruye todo lo que tiene cerca y que no deja de fastidiar terriblemente a la única persona que, en condiciones normales puede verlo.

Pero esa sería una lectura demasiado superficial. Es evidente que las intenciones del autor son otras. La narración es una alegoría del paso de la infancia a la madurez a través de una problemática adolescencia, con los clásicos miedos y temores que comporta, la explosión de sentimientos, la confusión, la necesidad de rebelarse contra lo establecido y el descubrimiento del sexo.

La novela, que en otras manos podría haberse convertido en una novela de terror, no produce miedo en ningún momento, como mucho una cierta inquietud ante lo desconocido. Especialmente ante los capítulos en que otras personas pueden percibir en cierta manera al duende, cuya naturaleza no queda clara en ningún momento, cosa que potencia el elemento mistérico de la narración.

En definitiva, otra excelente novela de Joyce que nos tiene malacostumbrados a estas pequeñas joyas que de tanto en cuanto los editores nos ofrecen traducidas. Espero que dicha tendencia se mantenga en el futuro y podamos disfrutar de más obras de este peculiar autor.

Distrito 9

2009-09-17T18:56:00.001+02:00

Acabo de ver una de las últimas novedades de la cartelera cinematográfica de ciencia ficción: Distrito 9. Se trata de una película algo diferente de las típicas películas de marcianitos al uso y presenta un formato peculiar, híbrido entre falso reportaje periodístico y película de aventuras. Esta original combinación, junto con una considerable ensalada de tiros, te mantiene durante toda la película pendiente del desarrollo de los acontecimientos sin estar mirando continuamente el reloj, a pesar de las dos horas de metraje que tiene.

Distrito 9 se basa en una interesante premisa: una nave extraterrestre se presenta en los cielos de una ciudad de Sudáfrica -no Nueva York, no Washington, no Londres, no París- cosa que ya representa una novedad. Lo siguiente es que los alienígenas han perdido a sus líderes debido a una supuesta enfermedad. Esto es lo más oscuro de la trama. Al parecer, se trata de una mente colmenar -como los Borg de Star Trek- que ha perdido a su Reina.

Los aliens, en un lamentable estado de salud y de malnutrición son transportados en masa a tierra y confinados en un campo de concentración en que se mantienen teóricamente aislados de los humanos. Las cosas se complican cuando éstos deciden trasladar a los aliens a otro campo de concentración más alejado de la ciudad sin demasiados miramientos. Para ello, deciden emplear a una corporación privada de mercenarios que no se andarán con chiquitas a la hora de desahuciar a los "bichos", quienes tienen un aspecto similar a una gamba gigante con cara de pocos amigos.

Imposible no establecer un paralelismo entre los aliens maltratados por los humanos y los negros en el régimen de apartheid de Pretoria. El país es el mismo y el trato dado a ambos, similar. Pero la película es bastante más.

Por un lado, vemos como la gran corporación tecnológica regida por blancos ricos y teóricamente cultos no tiene el menor escrúpulo en aplicar técnicas idénticas a la de los nigerianos (negros) e incultos que trafican con armas y con comida de gatos, que trae locos a los aliens. Son los dos extremos de la balanza que, por aquello de ser extremos, se acaban tocando.

Lo demás es más tópico: unos aliens "buenos" e inteligentes que se asocian con el pobre diablo humano que le ha tocado la china, a quien persiguen sus propios excompañeros de corporación para diseccionarlo en vivo y vender sus tejidos al mejor postor, ensaladas de tiros, armas futuristas, un montón de efectos especiales y acción por un tubo.

Además, el final queda abierto a una posible continuación que podría ser bastante interesante por aquello de que tal vez seamos juzgados por cómo hemos tratado nosotros a otras especies relativamente indefensas. El futuro lo dirá.

Complejidad creciente (y II)

2009-09-02T20:31:00.001+02:00

Siguiendo con la temática del anterior post, hay otro elemento que ha aumentado substancialmente la complejidad de los diferentes medios de difusión de la ciencia ficción y de la fantasía. Si hasta ahora había analizado la creciente complejidad interna de los relatos, series y películas, también habrá que tener en cuenta el aumento de la complejidad externa.

El mundo externo o entorno de los relatos, series y películas, que podemos llamar umwelt estaría formado por una serie de soportes y extensiones del mundo interno, que podríamos llamar núcleo o ker. La mayor complejidad del ker habría comportado que fuese atractiva la presencia de un umwelt significativo.

La ciencia ficción fue pionera en esto del umwelt. Básicamente, se llama fandom, que desarrolló revistas, reuniones periódicas (cones o convenciones) en las que los aficionados a una determinada temática se reunían para hablar de sus personajes y series favoritas, se disfrazaban, se interrelacionaban y se lo pasaban bien. Y si el presupuesto lo permitía, hasta invitaban a sus ídolos a dichos eventos.

Con el advenimiento de internet el umwelt crece exponencialmente: aparecen webs temáticas, foros temáticos, mundos virtuales, en los que se discute hasta la saciedad sobre la maldad del profesor Snape (Harry Potter), las posibles conclusiones de la Canción de Hielo y Fuego o sobre cuándo saldrá la próxima película de Star Trek y quién será el actor que interpretará a Spock.

Este umwelt no es privativo de la ciencia ficción. Buena parte de las series, películas y novelas más exitosas lo tienen, si bien fue en la ciencia ficción y en la fantasía en donde primero aparecieron.

Así pues, existe un universo exterior que retroalimenta al universo creativo, que lo sostiene y que, en algunos casos, lo hace crecer. Sin el apoyo de los fans, hace décadas que habría desaparecido Star Trek. Sin la influencia de los juegos de rol, tal vez Tolkien sería poco conocido y no se habrían filmado las tres películas que lo catapultaron al nivel de mito de masas.

Cada vez más, el ker depende más de cómo se desarrolle su correspondiente umwelt y de la potencia que éste tenga. Un signo más de los tiempos que nos muestra que la complejidad del mundo fantástico es cada vez mayor.

Complejidad creciente

2009-09-01T19:09:00.001+02:00

En alguna ocasión se ha querido ver una cierta relación entre el mundo de los videojuegos y la literatura fantástica. La verdad es que, a poco que lo analicemos, tienen muchas cosas en común.

Tal vez una de ellas sea que en ambos dominios se ha producido un incremento notable de la complejidad. Este fenómeno también puede extenderse a otras formas de expresión, como las series de televisión.

Centrémonos en estos tres campos. Es evidente que un videojuego de los años 80, como un Pacman o un simple Matamarcianos tenía una simplicidad rayana en lo infantil. De la misma manera, los primeros relatos de ciencia ficción, por ejemplo, tenían unas tramas bastante simplonas, con personajes de cartón piedra.

En lo que concierne a la televisión, si nos centramos en las series de ciencia ficción, es evidente que las de los años 60 y 70 eran bastante sencillas. Baste comparar la trama de la serie original de Galáctica com el actual remake: están a años-luz y nunca mejor dicho.

Juegos, relatos, novelas y series han aumentado su complejidad. Los personajes han adquirido profundidad, así como las relaciones entre ellos son mucho más profundas. Enemigos irreconciliables acaban aliándose y peléandose nuevamente. Un ejemplo magnífico de esto es Star Trek: Espacio Profundo 9, que no tiene nada que ver con las otras series de la franquicia.

En él, los personajes aparecen y desaparecen, evolucionan, se interrelacionan, cambian varias veces, muestran facetas nunca antes vistas. Los imperios, las alianzas y los enemigos cambian y vuelven a cambiar. Todo ello con varias tramas desarrollándose al mismo tiempo.

En las novelas de ciencia ficción, desde Heinlein, el lector es colocado en el centro de la acción sin grandes explicaciones iniciales. El lector debe deducir qué sucede a partir de los indicios aportados por el autor.

Además, en las obras de autores como David Brin o Vernor Vinge, pueden aparecer muchísimos personajes, cada cual con su trama y todas ellas danzando las unas con las otras, entrelazándose. La complejidad es enorme.

Si nos releemos un clásico como Fundación, podemos disfrutarla mucho, pero no dejaremos de notar que es una novela simple en comparación con las tramas a que nos tienen acostumbrados los escritores contemporáneos.

Es esta complejidad creciente una de las características más notables del género fantástico en sus diversas modalidades. Y es que lejos de degenerar, la gente también se puede acostumbrar a lo bueno y pedir más.

Antifuente / Francisco Javier Pérez

2009-08-27T10:03:00.001+02:00

Antifuente

Francisco Javier Pérez

Viaje a Bizancio Ediciones

Págs: 224

Antifuente es una recopilación de relatos de Francisco Javier Pérez que puede gustar o no, pero que no deja en absoluto indiferente. El autor utiliza una prosa compleja, a veces barroca, muchas veces surrealista y casi siempre oscura, con gran habilidad, de forma y manera que aunque puede llegar a describir escenarios verdaderamente gore o incluso repulsivos, deja una cierta fascinación difícil de explicar.

Antifuente no es una recopilación de cuentos para explicar a los niños. A veces cuesta entender lo que dice. No porque esté mal escrito, sino porque el estilo libre que a veces utiliza parece más propio de la libre asociación de ideas que de las pautas clásicas de una narración lineal.

Algunos relatos dejan una fuerte impresión, como el fascinante "¡Tilt!" o el morboso "Cuando el slasher se aparea" o el extraño "Antifuente". De hecho, la mayor parte de los adjetivos utilizados podrían intercambiarse, pues todos los relatos -aun siendo muy diferentes los unos de los otros- tienen ese aura oscura, intrigante, diferente que una vez te toca, difícilmente se olvidan.

La lectura de Antifuente es una experiencia ciertamente interesante. Pocas veces se encuentran textos que produzcan estas extrañas sensaciones. Porque Antifuente es en buena medida eso: un generador de oscuras sensaciones, algo que rebusca en el fondo de nuestras conciencias y que a veces nos descubre cosas que tal vez hubiésemos preferido que no saliesen a la luz...

Radiación

2009-08-25T10:12:00.001+02:00

Todos hemos visto algún capítulo de Star Trek en que el doctor/a de la nave inocula una inyección mediante hipospray a algún tripulante que tiene que bajar a un planeta radiactivo para una importante misión. La sustancia inoculada le protegerá un cierto tiempo de la radiación.

Recientemente, en Battlestar Galactica pudimos ver como la resistencia de Caprica aguantaba en el planeta, bombardeado con armas de fisión gracias a unas inyecciones antiradiación.

¿Ciencia ficción? Ya no. Parece ser que la vacuna contra la radiación nuclear está muy cerca de ver la luz. Los primeros resultados con animales fueron publicados hace un año y fueron bastante satisfactorios. Los ratones y los primates tratados con la vacuna no sufrieron efectos secundarios tras ser expuestos a entornos altamente radiactivos, mientras que las poblaciones de control que no recibieron la vacuna, acabaron muriendo.

La vacuna puede aplicarse en un amplio margen dinámico de tiempo (entre 24 horas antes de la exposición y 72 horas después de ésta), lo que permitiría salvar muchísimas vidas en caso de un accidente nuclear o incluso de un ataque nuclear.

Reminiscencias

2009-08-24T18:53:00.000+02:00

La ciencia ficción ha explotado ocasionalmente el filón de la historia cíclica. Según esta teoría platónica, la historia siempre se repite siguiendo una serie de patrones más o menos fijos. Platón se refería esencialmente a la forma del estado: empezaba con una tiranía que evolucionaba hacia una plutocracia, después a una democracia y ésta degeneraba en demagogia para volver a caer en la tiranía.

Estas ideas, originadas primigeniamente en Oriente, afectaron a la filosofía occidental fuertemente, especialmente después de que las hicieran suyas personajes del calibre de Maquiavelo o historiadores como Gibbon o Toynbee.

Hay, a mi modo de ver, dos cosas que hacen especialmente atractiva la idea de la historia cíclica. En primer lugar, que hacen de la historia algo parcialmente predecible; y en segundo lugar, que la dotan de una especie de misticismo de la resonancia: es posible que lo que hoy vivimos haya sido ya experimentado con anterioridad y ello nos liga con el pasado (y con el futuro) de una manera extraña y especial.

Algunas obras de ciencia ficción, insinúan este ciclismo histórico, como Los gigantes de caliza, de Keith Roberts o, de una manera clara y categórica, Cántico por Leibowitz de Walter M. Miller, con la Iglesia católica en el epicentro de la acción y como núcleo generador.

En cierta manera, la idea surge de modo natural de las distopías catastrofistas: un mundo muy evolucionado que llega a tal nivel tecnológico que acaba autodestruyéndose. Es la vieja idea del mito de la Atlántida. De sus cenizas, renace una nueva civilización, primero muy tosca, pero que poco a poco va avanzando hacia las supremas cotas de la técnica.

Algo de esto tiene el remake Battlestar Galactica: "Todo esto ya ha pasado muchas veces y volverá a suceder". Y me callo el final de la serie para no estropearles la intriga a quienes aún no lo hayan visto.

También es cierto que la visión cíclica de la historia se ha visto superada por dos ideas muy potentes de finales del siglo XX: la teoría del caos, que vuelve la repetibilidad de la historia como algo prácticamente imposible y la teoría de la singularidad tecnológica, que mediante un acto de (buena) fe supone que cuando se llega a ciertos niveles, la civilización en cuestión no se autodestruye, sino que se hiperacelera y alcanza la trascendencia.

Un poco en la línea de novelas como El fin de la infancia o La ciudad y las estrellas de Arthur C. Clarke o según las tesis de Vernor Vinge.

Naturalmente, la historia no deja de ser caótica. Ello quiere decir que tiene componentes predecibles y componente impredecibles; que hay cosas que parecen repetirse, pero no exactamente de la misma manera para diverger luego de manera espectacular. Como otras tantas y tantas cosas.

Correlaciones: Axolotl

2009-08-21T11:12:00.001+02:00

La obra capital de Frank Herbert, Dune y sus secuelas contienen una gran variedad de términos exóticos. Uno de los que siempre me llamó profundamente la atención fue "axolotl", refiriéndose a unos "tanques" en los que los tleilaxu producen todo tipo de substancias. La naturaleza de los "tanques" se revela posteriormente, aunque ése es otro tema.

Axolotl és un término azteca, concretamente una palabra de la lengua nahuatl que designa a un cierto animalito acuático la mar de curioso que, en castellano se ha traducido como ajolote.

Los ajolotes pueden regenerar sus extremidades y hace poco se ha descubierto que incluso pueden regenerar partes de su cerebro, presentando una de las capacidades regenerativas más sorprendentes del reino animal.

Actualmente se está estudiando qué moléculas intervienen en estos procesos para ver si se puede conseguir algo parecido en humanos, cosa que resultaría enormemente útil.

Los ajolotes son unos anfibios urodelos de unos 20 centímetros de largo, con cuatro extremidades y una cola comprimida lateralmente denominados "monstruos acuáticos", ya que presentan un singular aspecto.

Los aztecas de los comían porque creían que tenían propiedades medicinales y los tenían por la reencarnación del dios del rayo fulminante Xólotl.

Cualquiera que se haya leído la serie de Dune encontrará ciertas similitudes entre algunas de estas cosas y los ajolotes. ¿Conocía Herbert los ajolotes? Es más que probable que sí. Posiblemente por influencia del relato de Julio de Cortázar "Axolotl", en donde fueron inmortalizados.

Vampiros y conspiranoias

2009-07-22T12:46:00.001+02:00

Me he estado mirando con detenimiento las últimas novedades en literatura fantástica, así como los anuncios de próximas ediciones y estoy empezando a deprimirme seriamente.

Podríamos clasificar dichas novedades en dos grandes grupos: libros de vampiros y libros de conspiraciones. Los primeros, al albur del nuevo boom sobre este tipo de historias, especialmente orientados a adolescentes. Los segundos, continuando con lo que parece el eterno filón inspirado en El código da Vinci.

De hecho, de libros de conspiraciones y de objetos enterrados que no deberían estar allí o de supuestas armas que podrían acabar con la Humanidad o de supuestas revelaciones de Dios los ha habido siempre y me temo que siempre los habrá. Algunos son entretenidos, otros, infumables.

Así, nos hacen viajar por las calles de Roma, Nueva York, París o Tokyo siguiendo misteriosas pistas o pasando pruebas iniciáticas; nos transportan a la Antártida, donde acaban de descubrir el último grito de objetos-revelación o nos resucitan algún antiguo dios precolombino -que en realidad no es sino un alienígena- que al parecer no tiene otro pito que tocar que provocar el fin del mundo.

Y así, saltando de pirámide en pirámide, de biblioteca en biblioteca y de país en país, nos explican por enésima vez la historia de la búsqueda del objeto que podría cambiar la historia del mundo y que rara vez lo hace, ya que el final de la novela suele ser un bluff descomunal sin mayor interés.

Particularmente, estoy bastante harto de este tipo de libros. Al parecer, todos los personajes de la antigüedad no tenían otra cosa que hacer que meterse en conspiraciones increíbles que, mira tú por dónde, podrían amenazar los cimientos de nuestra civilización.

Así, desfilan por las páginas de estas novelas-tocho pseudopersonajes que llevan el nombre de Isaac Newton, Albert Einstein, Leonardo da Vinci o Antonio Vivaldi que muy poco tienen que ver con el original. Y ya no entro en las novelas del entorno cronológico de Jesucristo, porque éstas todavía son más fantásticas y suelen estar pésimamente documentadas.

En fin, que puestos a pedir, que algún escritor ocioso nos cuente la vida de Nikola Tesla, que es la mar de interesante, y relacione su "rayo de la muerte" con el evento de Tunguska. Al menos, sería más creíble y divertido que lo que corre por las estanterías de las librerías últimamente.

Los personajes femeninos en la obra de ficción de Asimov

2009-06-03T13:13:00.000+02:00

Se ha dicho muchas veces -y con bastante acierto- que los personajes de la obra de ficción de Isaac Asimov son bastante acartonados. De hecho, son la mera excusa para explicar una historia o para desarrollar una trama.

Sin embargo, no todos los personajes asimovianos son igual de interesantes. Se observa, por ejemplo, una notable evolución en los roles femeninos desde las primeras novelas hasta las últimas, en las que la mujer va ganando prestigio e influencia en la trama.

Así, la mujer suele ser un simple acompañamiento del héroe, como en Guijarro en el cielo o en la Trilogía de las Fundaciones, aunque en la Trilogía ya pueden verse dos personajes femeninos de un cierto calado: Arcadia Darell y Bayta Darell. Pero a pesar de su importancia en la acción, no dejan de ser secundarios.

El personaje que marca la inflexión es claramente Gladia Delmarre, posteriormente Gladia Solaria. Es curioso, porque en las dos primeras novelas de la serie de los Mundos Espaciales, El sol desnudo y Bóvedas de acero, la acompañante femenina del protagonista es la mujer de Elijah Baley, Jezabel (o Jessica), que tiene ya un cierto relieve.

Pero será Gladia Delmarre quien demostrará por vez primera en la obra asimoviana que el centro lo puede ocupar una mujer quien, además, ejerce la continuidad entre las primeras novelas del ciclo Aurorano y la última: Robots e Imperio.

Gladia luchará primero contra su propia sociedad restrictiva y xenófoba y acabará teniendo un romance con un descendiente de Elijah Baley, a pesar de los recelos de la sociedad de colonos de origen terrestre por ser ella una espaciana: es decir, concebida por partenogénesis y, por lo tanto, dotada de una longevidad excepcional.

En Los límites de la Fundación vemos por fin una mujer ocupando el poder: la alcaldesa Harla Branno, con bastantes malas pulgas, por cierto, y su contrapartida intrigante de la Segunda Fundación, la oradora Delora Delarmi. Pero no contento con ello, a fin de cuentas son personajes secundarios, Asimov introduce dos roles femeninos más: Bliss y Sura Novi, de gran trascendencia en la trama.

En las posteriores precuelas fundacionales, Asimov introduce otro personaje femenino fuerte: la mujer de Hari Seldon, Dors Venabili -la mujer tigre- que parece ser un alter ego de su esposa en la vida real, Janet Jeppson, o la hija de Seldon -Wanda- quien parece tener también puntos en común con su hija Robin.

En cualquier caso, Asimov parece ver casi siempre a las mujeres dotadas con una cierta personalidad y no como simples reposos del guerrero. No podemos olvidar un personaje femenino tan temprano como Susan Calvin, la roboticista jefa de US Robots and Mechanical Men, quien, no obstante, sólo es capaz de parecer femenina ante un niño-robot, en una escena verdaderamente enternecedora de "Lenny" (en El robot completo).

Deus ex machina

2009-05-28T17:58:00.002+02:00

La expresión latina "deus ex machina" se suele utilizar en relación a la resolución de un argumento cuando se utiliza un artificio demasiado forzado o increíble para solventar la trama. Proviene del teatro greco-romano, cuando una grúa (una máquina) introducía en el escenario a un Dios que se encargaba de solucionar la situación.

Ahora centrémonos en una película o serie de ciencia ficción, o en una novela o serie de novelas, que para el caso va a ser lo mismo. ¿Cuáles son los "deus ex machina" habituales a la hora de prolongar ad infinitum la gallina de los huevos de oro, -perdón, quiero decir- la saga o serie?

Opción 1: Nos sacamos de la manga una precuela, lo que nos permite renovar el reparto, generalmente conservando decorados, vestuarios y demás escenografía y le damos al lector la posibilidad de conocer los orígenes de sus personajes favoritos. Hemos visto esta táctica en Star Wars, Star Trek, la serie de Las Fundaciones, el universo de Dune y próximamente en BattleStar: Galactica.

Pero no perdamos de vista que esto de escribir una precuela viene de lejos. A riesgo de ser tachado de hereje, diré que todos los textos relativos a la infancia de Jesucristo tienen este origen: la necesidad del público de saber más de su personaje favorito y apenas se citan en los Evangelios canónicos.

Opción 2: Reescribimos la historia pero contada desde otro punto de vista, cosa que podríamos llamar "paracuela", por lo de "secuela paralela" o más genéricamente, "spin-off". Los casos más flagrantes en la ciencia ficción han sido la Segunda Trilogía de las Fundaciones, a cargo de los 3B'Killers (Benford, Bear y Brin), que nos narran las aventuras de Hari Seldon y sus amigos o bien la inacabable serie de Ender, de Orson Scott Card, con novelas como La sombra de Ender, La sombra del gigante, etc.

En televisión, tenemos algunas de las series de las franquicias de Star Trek, como Star Trek: La Nueva Generación, Star Trek: Espacio Profundo 9 y Star Trek: Voyager, o Torchwood, "spin-off" y anagrama de Doctor Who.

Opción 3: Resurrecciones milagrosas, que es cuando los guionistas se cargan un personaje pero la insistencia del público es tal que hay que recuperarlo sea como sea. Entonces o se lo resucita directamente o bien se lo hace pasar por su hermano gemelo o se recurre a un universo paralelo. Lo que haga falta. Tal es el caso de las historias de Sherlock Holmes en que Conan Doyle, harto de su personaje decide matarlo, pero a insistencia del público, no le queda más remedio que resucitarlo.

En televisión, tenemos el caso del personaje de Star Trek: La Nueva Generación, Tasha Yar, que es revivido en forma de hija romulana mala malísima, Before (B4), alter ego del comandante Data o el mismísimo James T. Kirk, devuelto a la vida gracias al Nexus en Star Trek: Generaciones.

Aunque tal vez el caso más conocido de la ciencia ficción cinematográfica sea el de Star Wars, en el que tanto Yoda como Obi-Wan Kenobi aparecen después de muertos como espectros luminosos y campan a sus anchas por la pantalla dando consejos y desfaciendo entuertos.

Opción 4: El bucle temporal, en el que un personaje del pasado aparece en el futuro o viceversa y que es uno de los trucos más manidos de la ciencia ficción. Recientemente podemos ver un caso de estos en Star Trek XI, con un Spock del futuro conviviendo con un Spock recién salido de la Academia de la Flora Estelar.

Opción 5: El Universo paralelo, en el que nos sacamos una realidad alternativa de la manga en la que los acontecimientos no han sucedido igual que en nuestra línea de la historia. Así, podemos recuperar a la esposa original del Comandante Sisko en Star Trek: Espacio Profundo 9.

O podemos leer atónitos cómo el conocido cirujano ruso Ysak Asimov es un doctor multidisciplinar que igual te opera de almorranas como realiza un delicado transplante de corazón, en La llegada de los gatos cuánticos, de Frederik Pohl.

Opción 6: El simulador holográfico, que es una sala que permite recrear cualquier ambiente y personaje de manera holográfica. Así, en Star Trek: La Nueva Generación, Stephen Hawkings (el de verdad) puede tener una partidita de póker con el comandante Data, Albert Einstein y Sir Isaac Newton.

Opción 7: En realidad no estaba muerto, sólo me escondía, situación que podemos ver también en Star Trek: La Nueva Generación (serie prolífica en Deus ex machina) con el personaje del doctor Soong, el padre de los androides Data y Lore.

Opción 8: Que entren los clones, que es cuando uno de los personajes es clonado y se lo vuelve súbitamente unas cuantas décadas más joven. Es el argumento de Star Trek: Némesis, cuando el Capitán Jean-Luc Picard debe enfrentarse a un alter ego más joven, educado por los remanos, tras vivir una vida de perros en las minas de dilitio romulanas.

Opción 9: Fallo del transportador, que permite en unas condiciones excepcionales duplicar una persona en dos seres idénticos, como le sucede en uno de los episodios de Star Trek: La Nueva Generación al comandante Rikard, cuyo alter ego acaba interviniendo posteriormente en Star Trek: Espacio Profundo 9.

En fin, podría seguir pero tampoco quiero aburrir. La cantidad de giros argumentales ideados por los guionistas nunca dejará de sorprenderme.

La conspiración alejandrina / Terry Bisson

2009-05-22T17:58:00.002+02:00

En La conspiración alejandrina, de Terry Bisson encontramos un extraño mundo futuro, muy similar al actual pero también muy diferente. El autor recurre a la técnica de mostrarnos hechos extravagantes, casi surrealistas, para producir la extrañeza que a un visitante del pasado le producirían ciertas cosas.

El autor combina ideas futuristas más o menos factibles con otras prácticamente pertenecientes al reino de la fantasía. Entre las primeras, rastreadores programados con peculiares rutinas de autoaprendizaje, coches eléctricos supuestamente alimentados por ondas (o por algo parecido) o fármacos que alargan la vida a costa de ralentizar el metabolismo.

Algunos fenómenos existen ya hoy día y han sido exagerados hasta el extremo. Por ejemplo, los excavadores de montañas de basura, que buscan vetas de materiales aprovechables. O unos servicios de atención al público completamente automatizados y tan saturados (o más) que los de hoy día.

Tal vez el más espeluznante es el tema central de la novela: la saturación de productos culturales. Nuestra generación postindustrial ha producido una cantidad ingente de obras de arte, de mayor o menor calidad, pero en cualquier caso, en grandes volúmenes. Hemos heredado la literatura, la pintura o la música de siglos anteriores, pero el siglo XX ha producido más de todo ello que todo lo que existía hasta entonces. Y el siglo XXI no parece discurrir por derroteros diferentes.

Hasta las bibliotecas deben podar periódicamente sus contenidos, ya que su espacio es limitado y cada vez se editan más libros. Eso sin poder eliminar una serie de obras clásicas consideradas "inmortales" o "imprescindibles". Otro tanto sucedería con las pinacotecas o los bancos de discos y con las filmotecas.

En la conspiración alejandrina, este "expolio" ha sido sistematizado y es llevado a cabo por el propio gobierno. La única manera de dejar espacio vital a las nuevas producciones artísticas es ir eliminando buena parte de las anteriores, con todo lo que ello conlleva de pérdida y de trauma.

En cualquier caso, el problema no es tanto el conocimiento, que puede digitalizarse y almacenarse en cantidades ingentes gracias a la superminiaturización de componentes electrónicos y de memorias alcanzado en la actualidad y sobre el que todavía no se ha escrito la última palabra, sino el almacenamiento de los originales.

El arte, hasta hoy día, requiere la preservación de los originales. Un Picasso y su copia pueden ser idénticas hasta el último detalle, pero mientras que una valdrá una fortuna, la otra no dejará de ser una reproducción. Tal vez preservar el arte de las generaciones futuras requiera abandonar los soportes analógicos definitivamente o bien descartar la idea del valor incalculable del original.

Historias imposibles / Zoran Zivkovic

2009-05-15T10:45:00.001+02:00

Historias imposibles, del escritor Zoran Zivkovic, es una colección de relatos fantásticos muy sui generis. Porque, para empezar, ¿cómo catalogar estos relatos? Algunos son claramente ciencia ficción, otros parecen más bien fantasía y algunos son casi realismo mágico, pero en el fondo no son fácilmente clasificables.

Cada relato es, de facto, una especie de fix-up de relatos breves relacionados vagamente en el relato final (en algún caso, en el inicial), de manera más o menos consistente.

Uno de los elementos característicos de Zivkovic es el frecuente empleo de la autoreferencialidad, ya que el propio autor y el relato aparecen como sujetos activos de la narración, con mayor o menor acierto, es decir, a veces un tanto gratuitamente.

Pero tal vez lo más interesante y fresco de esta colección de relatos es cómo una idea fantástica, a veces ciertamente descabellada, se introduce en la anodina normalidad con aparente sencillez. Ése es, posiblemente, el rasgo diferencial de la prosa de Zivkovic.

En cuanto a los temas, son frecuentes los viajes en el tiempo, la aparición de personajes sobrenaturales (Dios, el Diablo), algún que otro alien despistado, autistas geniales o bibliotecas imposibles, con un cierto toque borgesiano.

En definitiva, nada totalmente rompedor, pero sí bastante diferente de la ciencia ficción anglosajona al uso. Espero poder leer más cosas de Zivkovic en el futuro y recomiendo este libro a los amantes del género.

Señales del futuro

2009-05-14T11:46:00.001+02:00

También este fin de semana he ido a ver la película Señales del futuro que, en general, me ha gustado bastante, a pesar de algunos detallitos poco convincentes.

El argumento consiste en que cincuenta años en el pasado, en la inaguración de una escuela, se entierra una cápsula del tiempo con dibujos realizados por los niños de la época. Una misteriosa niña, en vez del clásico dibujo futurista, deja en la cápsula una hoja repleta de números que caerán, aparentemente por casualidad, en las manos de un profesor de astrofísica del futuro.

Los números contienen información de tragedias sucedidas a lo largo de los cincuenta años, incluyendo algunas que todavía no han pasado. El profesor, arriesgando su propia vida, tratará de detenerlas. Hay que reconocer que las escenas de las catástrofes son verdaderamente impactantes y que ponen los pelos de punta.

A la trama, se añaden unos visitantes misteriosos que parecen tener la clave de lo que va a suceder en el futuro y cuyas intenciones se ven bastante claras ya antes de la conclusión de la película.

En general la película es interesante, no aburre en absoluto y tiene unos efectos especiales bastante logrados. No obstante, tanto el debate sobre el libre albedrío como la conclusión -demasiado clasicona para mi gusto-, con múltiples referencias religiosas, enturbia un poco la trama en general.

No obstante algunos pequeños detalles, la película es muy espectacular y no deja indiferente, siendo una gran historia de ciencia ficción, con todos los elementos clásicos de ésta, aunque no los desvelaré aquí para no estropear el final.

Sólo un último detalle de una cierta mala leche: los conejos que se llevan al final los niños, ¿son un simple regalo o futura comida?

Refundando Star Trek

2009-05-13T09:39:00.000+02:00

El sábado pasado fui a ver la nueva película de Star Trek, titulada simplemente así: Star Trek, siendo ésta la undécima de la saga y la primera con aires de refundación del universo de la Federación.

La verdad es que la película en sí me gustó bastante. Muchos guiños a los trekkies de toda la vida, buenos efectos especiales, un malo muy malo y unos jóvenes héroes que no respetan demasiado ni normas ni convencionalismos. Vaya, en la línea de siempre, aunque tal vez con algunos detallitos que le insuflan más interés a la nueva saga.

Uno de ellos es el cambio de la línea temporal. Al parecer los responsables del universo trekkie han decidido que el lastre de continuidad que pesaba sobre la serie era excesivo y han decidido aplicar aquello del borrón y cuenta nueva. Lo que suceda a partir de ahora, será otra línea temporal, cosa que siempre les permite recuperar la antigua si las cosas no van bien, o desarrollar nuevas ideas.

El hecho de que el director de la película no sea el clásico director ligado a la franquicia, pero tenga experiencia en series de éxito (Perdidos) también ha servido para aportar aires nuevos a una saga que había entrado tal vez en una cierta decadencia.

Por lo que respecta a los actores, el reparto me parece muy interesante y creo que podremos ver cosas nuevas, como la insinuada relación entr Uhura y Spock, quien es mucho más humano que en la serie original, o una relación más tensa entre Kirk y Spock.

En fin, dos horas plagadas de efectos especiales, guiños a los clásicos, toquecillos de humor y una cierta intriga por saber cómo se van a desarrollar las cosas. En el balance negativo, tal vez le falta un poco de garra a la hora de mostrar los sucesos más trágicos y algunas escenas son tan absolutamente increíbles que cuesta no mostrar una cierta sonrisa benevolente.

Jugando con el tiempo

2009-04-29T13:30:00.000+02:00

Me estoy leyendo la colección de relatos Historias imposibles de Zoran Zivkovic y me está resultando muy amena. Concretamente, me ha llamado la atención el primer conjunto de relatos, "Los regalos del tiempo" ("Vremenski darovi", 1997). Se trata de un conjunto de relatos enlazados por una temática y un personaje común, relacionados con el tiempo.

¡Ah, el tiempo! ¡Han corrido tantos ríos de tinta a lo largo de la historia sobre esta cuestión! Y la ciencia ficción ha hecho de la cuestión temporal uno de sus tótems más emblemáticos.

Zivkovic nos presenta un extraño personaje capaz de manipular el tiempo, virtud que utiliza -en principio- para ayudar a las personas, pero que vistos los resultados, acaba llegando a la conclusión que, con determinadas cosas, mejor no jugar.

Así pues, nos plantea diversas situaciones, como la futilidad de la muerte por una idea, la problemática de conocer el momento exacto de tu muerte, el saber si aquello por lo que has estado sacrificando tu vida merecía o no la pena y sobre lo terrible que puede ser no poder influir en la historia o, justo lo contrario, la inutilidad de cambiar un hecho trágico después de haber sufrido durante mucho tiempo las consecuencias de dicho trauma.

Las escenas, más que relatos, contenidos en "Los regalos del tiempo" nos muestran una regalo envenenado, una manzana de la discordia, el clásico "vigila con lo que deseas porque podría hacerse realidad".

Contiene una serie de reflexiones sobre la mortalidad y sobre cómo el paso del tiempo afecta a nuestras vidas y sobre lo absurdo que puede resultar querer cambiar las cosas.

Ello me recuerda inevitablemente a un maravilloso capítulo de Star Trek: La Nueva Generación, titulado "El tapiz" en que se especula acerca de esta situación: ¿qué hubiera pasado si en mi juventud hubiese sido más reflexivo y no hubiese cometido ciertos errores fatales?

La conclusión está en la misma línea que "Los regalos del tiempo": somos lo que somos gracias a las decisiones tomadas en el pasado. Somos hijos del tiempo y de nuestro pasado y querer cambiar eso, es como alterar nuestra propia esencia.

Un buen escritor nunca muere

2009-04-24T13:02:00.001+02:00

Se está volviendo un fenómeno cada vez más habitual en el mundo literario esto de dejar obras póstumas inacabadas que alguna inteligente editorial se encargará de concluir, ya sea mediante un "negro", ya sea mediante algún otro escritor del mundillo.

Ya vimos lo que sucedió en el ámbito cinematográfico con IA de Kubrick / Spielberg. Ahora algo parecido pasa con un par de obras incoclusas del malogrado Michael Crichton. Una, es una novela histórica de piratas auténticos que está prácticamente acabada; la otra, al parecer, es un techno thriller de los suyos que apenas está embastado y que, seguro, seguro, aparecerá un día de éstos concluído y con su firma.

Ha habido más casos. Uno de ellos fue la obra inconclusa de Hacia la Fundación que dejó inconclusa el escritor norteamericano Isaac Asimov pero que apareció bien acabadita, como no podía ser de otra manera. El filón Asimov sigue vendiendo incluso hoy en día, así que no íbamos a perdernos una de sus novelas y menos una del universo de la Fundaciones por el pequeño e insignificante detalle del fallecimiento del autor.

Quienes tal vez mejor han sabido explotar el filón de obras post-mortem ha sido Kevin J. Anderson y Brian Herbert, hijo este último de Frank Herbert, autor de Dune y de cinco secuelas más. El dúo Anderson / Herbert nos ha venido obsequiando desde entonces con un montón de tochos ambientados en el universo de Dune y ahora nos ofrece la conclusión de la saga.

La anotaciones del autor necesarias para concluir "satisfactoriamente" esta novela-río apareció misteriosamente en una caja fuerte del legado del autor, justo a tiempo para ofrecernos un montón de secuelas y de precuelas y de exprimir bien exprimida la gallina de los huevos de oro.

Tampoco podemos condenarlos por ello. Algunos autores fueron verdaderos expertos en exprimir todo lo exprimible en vida, como fueron Isaac Asimov o Arthur C. Clarke, así que no debiera extrañarnos este comportamiento "póstumo".

La frágil memoria

2009-04-22T17:53:00.000+02:00

Me estoy releyendo la colección de relatos de Ursula K. LeGuin, Las doce moradas del viento, cosa que se está demostrando que era muy necesaria porque me estoy dando cuenta que apenas si recordaba nada de nada de la primera vez que lo leí, hace quince años.

Mucho ha llovido desde que Miquel Barceló entró en el aula de Telecomunicaciones en que estudiaba por aquel entonces y me dejó unos pocos libros de ciencia ficción, entre los que estaba esta magnífica colección de relatos de LeGuin que aún no había leído y que él consideraba imprescindible que debía leer. Y por ello le estaré siempre muy agradecido.

En aquella época mis gustos en ciencia ficción eran limitados y se limitaban a unos pocos autores: Asimov, Clarke, Herbert, Heinlein o Card. No había leído nada de LeGuin, ni de Tiptree, ni de Dick y apenas había caído en mis manos algún relato esporádico de Bradbury o de Silverberg.

LeGuin fue un descubrimiento. Especialmente porque a mí, por aquel entonces, la fantasía no me gustaba en absoluto y, para que os hagáis una idea, le tenía una manía patológica a El Señor de los Anillos, libro que me juré que jamás leería. Cómo cambian las cosas.

Sin embargo, algo de aquellos resabios han perdurado. Debo reconocer que la fantasía heroica o la fantasía oscura, salvo unas pocas excepciones, no me atrae especialmente y que prefiero aquello que puede ser explicado racionalmente, aunque sea traído por los pelos (léase: ciencia ficción).

Tampoco el terror me atrae especialmente. No tanto por la componente fantástica, sino porque soy muy aprensivo. Recuerdo que cuando vi Señales estuve una larga temporada con un vaso de agua bien a mano...

Volviendo a Las doce moradas del viento, es curioso que el único detalle que recordaba perfectamente es una breve referencia a los empastes de muelas en el relato "Abril en París". Nada más de la magnífica serie de relatos que componen esta notable antología. La memoria, además de frágil, es ciertamente caprichosa.

Por eso son buenas las relecturas. Porque nos vuelven a presentar relatos que, a lo mejor en su día no nos gustaron o no entendimos o, al revés, narraciones que por aquel entonces sobrevaloramos.

El problema es que con tal cantidad de lecturas pendientes debido al marasmo de publicaciones de género que rebosan en mis estanterías, es difícil hacerle un huequecito a las relecturas. Aun así, es necesario releer los clásicos, que por algo lo son.

El gigante varado: J. G. Ballard

2009-04-20T11:42:00.002+02:00

Nos ha dejado James Graham Ballard (1930-2009), escritor británico de ciencia ficción conocido en todo el mundo, autor de obras tan emblemáticas como La sequía, El mundo de cristal, Rascacielos, Vermillion Sands, Playa terminal o Super-Cannes.

Sin ser inicialmente de mis escritores favoritos, se ha ido abriendo un hueco en mis preferencias literarias poco a poco. Lo que más he valorado de él es esa magnífica capacidad de creación de imágenes, a medio camino entre la fantasía y el puro onirismo, que generaban unos mundos muy propios de su imaginación y totalmente incomparables.

En los últimos tiempos estaba bastante preocupado por un cierto fenómeno urbano, el de las urbanizaciones de lujo, mundos cerrados y herméticos aislados del mundo "real", que constituían verdaderas islas de "hipercivilización" que no dejaban de estar a un paso de la barbarie a la que se las rascaba un poco.

Pero sin duda alguna, yo me quedo con el gigante varado y desmantelado, las extrañas criaturas de los desiertos que él imaginó, los escultores de nubes, las selvas cristalizadas, las reflexiones sobre la civilización o los extraños adolescentes hiperviolentos ocultos tras una pátina de sofisticación.

El mundo de J. G. Ballard es riquísimo y se nutre de múltiples fuentes: de países exóticos, de viajes en avión, de los mitos de nuestra cultura moderna y también, aunque en un muy menor medida, de la ciencia ficción clásica, que nunca recibe un tratamiento que pudiéramos catalogar como de "clásico" de la mano de Ballard.

Se ha ido otro gran referente literario moderno. Cada vez quedan menos y somos un poco más huérfanos. Afortunadamente, nos queda su obra, que podremos seguir disfrutando por toda la eternidad.

Las amenazas de nuestro mundo

2009-04-16T17:20:00.001+02:00

Isaac Asimov tiene un interesante ensayo publicado titulado Las amenazas de nuestro mundo en que analiza las distintas amenazas que puede sufrir la Tierra y la Humanidad a diferentes niveles de gravedad. Naturalmente, las catástrofes cósmicas se encuentran dentro de las más graves.

No obstante, este tipo de reflexiones no siempre son propias de la ciencia ficción. A veces son de rabiosa actualidad. Dejando aparte amenazas que se han convertido en "clásicas", como catástrofes ecológicas del calibre de la desaparición de la capa de ozono o del cambio climático global, hay algunas posibilidades, que han sido llevadas incluso al cine que ponen los pelos de punta.

Por ejemplo: una supererupción volcánica. La activación en cascada de una serie de supervolcanes nos complicaría notablemente la vida. A parte de las zonas directamente afectadas por la lava o por la sismicidad, las cenizas que se inyectarían a la atmósfera podrían generar algo parecido a un pequeño invierno nuclear y enfriar notablemente la superficie de la Tierra, al verse reflejado un porcentaje mayor del habitual de la luz solar incidente.

Por ejemplo: el impacto de un meteorito o de un cometa. Incluso uno relativamente pequeño, si impactase en el momento adecuado en el lugar equivocado podría provocar un sidral más que considerable. Imaginaos qué sucedería si en plena escalada bélica entre la India y Pakistán, o entre Corea del Norte y Estados Unidos, un objeto de origen desconocido impactase en uno de estos territorios. La verdad es que es una posibilidad bastante inquietante, máxime cuando ha estado a punto de suceder ya en alguna ocasión.

Por ejemplo: una supernova cercana. Sería una gran alegría para los astrónomos, pero me temo que duraría poco. La cantidad de radiación que recibiríamos sería suficiente como para freírnos. Tal cosa es poco probable, aunque no imposible, en absoluto.

Por ejemplo: la inversión de los polos magnéticos, algo que según algunos científicos podría ser inminente. El problema no es tanto la inversión en sí (que dejaría obsoletos muchos mapas geomagnéticos) sino que ésta suele llevar aparejada una disminución de la intensidad de la magnetosfera, por lo que los chorros de partículas cósmicas llegarán con más facilidad a la superficie de la Tierra.

Por ejemplo: una variación, tanto al alza como a la baja de la radiación solar. La primera, podría conducirnos a un escenario dantesco. La segunda, a una glaciación forzada. En cualquier caso, ninguna de ambas perspectivas es demasiado halagüeña.

En fin, que si queremos escurrirnos el cerebro y pensar en lo que puede ir mal, de posibilidades hay para todos los gustos.

Sterling y el futuro de la ciencia ficción

2009-04-07T18:04:00.001+02:00

Bruce Sterling comentaba recientemente en una entrevista que el escritor de novelas de ciencia ficción será pronto algo del pasado. Que si uno lee sobre un futuro muy certero, acaba siendo infeliz y que la gente necesita tanto a los profetas como a los brujos o a los curanderos. De aquella manera, vamos.

Su parte de razón tiene. Hace cincuenta años, hablar del futuro podía ser esperanzador. La ciencia y la tecnología todavía eran benegloriadas y la idea de que un mundo mejor era posible, construible a partir de la razón y del progreso era algo comúnmente creído. Pero los tiempos han cambiado.

La tecnología nos ha mostrado algunas de sus terribles caras: contaminación, destrucción de ecosistemas, crisis energéticas, accidentes nucleares, el agujero de la capa de ozono, el calentamiento global, etcétera. Y el futuro racional no se ve como algo muy factible que digamos.

El escritor de ciencia ficción o se escapa a un futuro muy lejano, en el que las cosas, a fin de cuentas, son muy similares a la actualidad o se limita a concentrarse a unos pocos años vista en el que aparecen unos cuantos cachivaches tecnológicos que, al acabar la novela, posiblemente ya se estarán comercializando, tal es la velocidad a que progresa la técnica.

Pero sobre todo, yo creo que casi todo está ya inventado. Aquello de "nada nuevo bajo el sol". Es muy difícil encontrar algo original en el enorme magma de ideas que ha desarrollado la ciencia ficción a lo largo de todo un siglo. Y, seamos realistas, lo que no es original, nos aburre.

Es normal, pues, que exista un cierto agotamiento de las formas y de las temáticas dentro del mundillo, que se ha hecho pequeño a todas luces.

Elfos y robots: dos caras de la misma moneda

2009-04-03T12:53:00.001+02:00

En la literatura fantástica es común ver ideas que se repiten. Lo que no es tan común es ver dos ideas similares que formalmente no tienen nada que ver con una naturaleza e inquietud común. Tal es el caso de dos razas imaginarias de personajes, de orígenes dispares y que aparentemente no tienen nada en común: los elfos y los robots.

Los elfos son unas criaturas míticas, que nacen del folklore centro y norte europeo y que se han difundido por el imaginario colectivo de toda la Humanidad. Habitan en bosques, montañas, cuevas, alejados del mundo de los hombres pero con quienes acaban teniendo algún tipo de relación tangencial. Son, tal vez, antiguas deidades o manifestaciones de genios de la naturaleza en una época en que no existían las grandes religiones monoteístas.

La última evolución importante que han sufrido los elfos en la literatura tal vez sea de la mano de J.R.R. Tolkien en su sorprendente mundo, descrito en novelas como El Señor de los Anillos o El Silmarillion. En éstas, los elfos son una especie de raza angelical, dotados de gran belleza tanto física como mental, inmortales y aparentemente perfectos.

Aún así, no pueden dejar de sentir fascinación por los imperfectos y mortales humanos, a quienes adoptan como una especie de hermanos pequeños a quienes deben proteger a toda costa, debido a su bondad innata y no tanto porque así lo hayan decidido racionalmente. No en vano, Tolkien los metaforiza como una especie de ángeles de la guarda judeocristianos.

Y así llegamos a otra rama de la literatura fantástica que aparentemente nada tiene que ver con la fantasía heroica: la ciencia ficción. Concretamente, los robots asimovianos. Isaac Asimov, cansado de que las máquinas siempre adoleciesen del clásico "complejo de Frankenstein", o sea, de que fuesen los malos de la película, decide introducir un tipo de robot diferente: el robot bueno.

Algunos de sus primeros relatos de robots van claramente en esta dirección, con robots-niño o robots-niñera. Pero para protegerse completamente de cualquier tendencia corruptora, incorpora a los robots en su programación básica una ética simplificada basada en las conocidas 3 leyes de la robótica:

Primera ley: Un robot no puede dañar nunca a un ser humano ni permitir que éste resulte dañado.

Segunda ley: Un robot debe obedecer las órdenes que le dé un ser humano, salvo cuando ello entre en contradicción con la primera ley.

Tercera ley: Un robot debe proteger su existencia salvo cuando ello entre en contradicción con la segunda o la primera ley.

Algunos han visto en las tres leyes una especie de código deontológico del buen esclavo y no les falta razón en ello. Pero no creo que ésta fuese la intención inicial del Buen Doctor. Yo más bien creo que intentó obtener un código de conducta racional y racionalizado de lo que debería ser un buen robot, útil a los humanos y que no les inspirase el clásico terror por la máquina.

Pero el posterior desarrollo literario parece conducir al mismo camino que con los elfos protectores: a una especie de raza angelical que se dedica a servir y proteger a los seres humanos a toda costa. En una evolución posterior, incluso aparece una nueva raza de robots que obedecen a una nueva ley -la ley cero- superior a las otras tres leyes básicas, que reza:

Ley cero: Un robot no puede dañar a la Humanidad ni permitir por inacción que la Humanidad resulte dañada.

De esta manera, se produce una generalización del concepto del bien y del mal en los robots. Ya no se trata de proteger a todos y cada uno de los seres humanos a toda costa, sino que es la Humanidad, como entidad colectiva superior lo que debe ser protegido, ya que ello redundará en beneficio de todos los seres humanos, o al menos, de una gran mayoría.

Pero al igual que el exceso de proteccionismo de los elfos acaba siendo malo, el exceso de celo de los robots para con los humanos produce sociedades robóticas en la que los humanos, lejos de ser simplemente los amos de los esclavos, se han convertido en sus propias víctimas, ya que la dependencia de éstos es tan grande que sin ellos, su cultura carecería de sentido, como puede verse en los mundos espaciales de Aurora y, sobre todo, de Solaria, en donde los robots derivan a una cultura latifundista e hiperindividualista.

Así pues, en cierta manera, los robots acaban retirándose del primer plano de la historia de la Humanidad por su propio bien. Es evidente que ésta no era la intención inicial de Asimov cuando empezó a escribir sus relatos de robots, pero es a la conclusión a la que debió llegar cuando decidió fundir la serie de los robots con la serie de las Fundaciones en Los límites de la Fundación.

Tal vez el caso más extremo se dé en Los Humanoides, de Jack Williamson, en la que una raza de robots ultraprotectores acaban esclavizando a la Humanidad a pesar de las buenas intenciones iniciales de protegerla.

Tanto en elfos como en robots podemos ver cómo se cumple aquella famosa sentencia que dice que el Infierno está lleno de gente que tenía buenas intenciones.

Lento, largo, largetto

2009-03-13T09:49:00.002+01:00

Continuando en la línea del anterior post, parece que los escritores de ciencia ficción prospectiva no son especialmente buenos predeciendo el futuro, fenómeno que ya se ha tratado en multitud de lugares. Pero uno no deja de preguntarse cómo de esquivo puede ser el futuro para no poderlo aprehender más que por los pelos.

Así, hace apenas una década, el fenómeno de la telefonía móvil acababa de estallar. Un lustro antes, sólo los más tecnoforofos disponíamos de teléfono móvil y la gente nos miraba mal cuando utilizábamos en público el aparato. Hoy día, los niños pequeños han desarrollado dos superpulgares preparados para el envío masivo de SMS a sus compañeros de patio.

Pero el futuro maravilloso parece que no acaba de llegar. ¿Dónde está el supercoche del futuro, de conducción automática? No digo ya que tenga que volar, pero almenos nos podría llevar a los sitios sin esfuerzo y con gran seguridad, evitando los atascos y permitiéndonos gozar del paisaje. De acuerdo, los GPS ya han conseguido el increíble logro que los más patosos seamos capaces de atravesar una gigantesca conurbación sin tener que ser rescatados por el ejército, pero la cosa todavía está en pañales.

Asimismo, aunque los ordenadores lo controlan todo, seguimos muy lejos de dos grandes metas que nos había prometido la ciencia ficción: la computación cuántica y la inteligencia artificial. En lo primero, acaban de desarrollar un circuito integrado más o menos fiable... ¡de 2 qubits! Vaya, que la cosa aún está muy, muy verde.

En cuanto a la inteligencia artificial, no debemos temer porque un ordenador esquizofrénico nos desconecte la hibernación en un viaje interplanetario. Primero, porque dudo que le confiasen esa tarea a las actuales IAs; segundo, porque no tenemos técnicas de hibernación; y tercero, porque tampoco tenemos viajes interplanetarios.

A lo máximo que llegamos es a alguna idea loca de crear un hotel orbital, al que sólo podrían acudir los más ricos del planeta, posiblemente de contemplar sus rostros llenos de arrugas bajo la interesante óptica de la ingravidez. Poco más.

Tampoco tenemos base lunar permanente, ni viaje a Marte, ni ascensor espacial... a ver, desengañémonos, en muchos lugares del planeta la gente se muere todavía de hambre o causa de una disentería. No hemos sido capaces de derrotar al Sida o al cáncer todavía y parece ser que los antibióticos están empezando a perder efectividad.

Tal vez hayamos secuenciado el genoma humano, pero aún no sabemos bien bien cómo funciona. Cuanto más descubrimos, más cuenta nos damos de lo poco que sabemos. Y nuestra avanzada tecnología no ha sido capaz de desarrollar técnicas efectivas para luchar contra el cambio climático global.

No tenemos veleros solares espaciales, ni grandes centrales solares en el espacio que transmitan la energía a la Tierra mediante microondas, ni grandes centrales de fusión termonuclear, ni pastillas contra la calvicie.

En fin, que a pesar de los muchos avances habidos en las últimas décadas, uno no deja de sorprenderse de lo mucho que son capaces de imaginar los escritores de ciencia ficción en comparación con lo lento que va el desarrollo de las tecnologías correspondientes en el mundo real.

Del 2001 al 2009

2009-03-11T10:22:00.002+01:00

Aunque la ciencia ficción es mucho más que simple prospectiva futurista, hay que reconocer que algunas obras del género rompen moldes y nos acercan al futuro mucho más de lo que incluso la realidad se entozudece en mostrarnos.

Tal es el caso de 2001. Una odisea en el espacio, obra maestra cinematográfica de Stanley Kubrick, novelada por el escritor Arthur C. Clarke que, de un plumazo y como quien no quería la cosa, nos mostró algunos de los logros de principios del siglo XXI como algo realmente natural ya por aquel entonces.

Me refiero a cosas como una estación espacial habitada (por cierto, de una tecnología muchísimo más avanzada que la ISS actual, pues gracias a su carácter rotatorio era capaz de simular una cierta gravedad artificial), pantallas planas, máquinas sofisticadísimas de inteligencia artificial (Buenos días, Dave. ¿Una partidita de ajedrez?), máquinas que leen los labios o videoconferencias.

Aún nos queda por conseguir una nave interplanetaria más o menos efectiva, una base lunar permanente, una verdadera estación espacial, vuelos rutinarios a ésta, un HAL que cante 'Daisy, Daisy' y unas cuantas cosillas más.

Las películas de ciencia ficción de hoy en día parece que a lo máximo que llegan es a diseñar una interface basada en mover las manos en el aire como si tuviésemos espasmos, cosa que ha sido más o menos copiada por alguna marca de sistemas operativos para ofrecernos entornos gráficos supuestamente avanzados. En fin...

¿A qué sabe la materia oscura?

2009-03-09T18:55:00.002+01:00

A veces, no puedo evitar curiosear en alguno de esos programas sobre temas esotéricos que pululan por las ondas en casi todos los canales. Me divierte bastante que su gancho sea lo inexplicable. O mejor dicho, lo inexplicado, porque casi siempre quieren endosarnos alguna explicación más o menos peregrina de "su versión".

Pero la ciencia produce mejores y más genuinos rompecabezas, increíbles enigmas, desde los ámbitos más comunes de la vida hasta los rincones más escondidos del cosmos.

Por poner un par de ejemplos de cada: si todos los perros descienden del lobo, ¿cómo es posible que exista una diversidad genética tan enorme entre las diferentes razas de perro, máxime teniendo en cuenta que cuando un par de razas se cruzan, puede salir cualquier cosa del apareamiento? ¿De verdad un chihuaha desciende del majestuoso Canis lupus?

Otro: ¿Qué demonios es la materia oscura? ¿De qué está hecha? ¿Cuánta cabe en un bolsillo? ¿A qué sabe? Y, peor todavía, ¿qué demonios es la energía oscura? ¿Se alimentan los lores Sith de ella?

Bromas aparte, la ciencia es única generando todo tipo de nuevas preguntas y, por ende, de nuevos enigmas. Algo más tardía es la ciencia ficción a la hora de incorporarlos a su tejido narrativo, aunque hay excepciones.

Por ejemplo, hace un cierto tiempo, se pusieron de moda los pares EPR, que es algo relacionado con la mecánica cuántica y la sincronicidad. Bien, pues poco tardó Frederik Pohl en hacerlos aparecer en una de sus novelas (El mundo al final del tiempo) dándoles, encima, un toque humorístico (¿Se acuerdan de Wan-To?).

Pero hay enigmas científicos que no parecen haberse incorporado todavía demasiado en firme. Uno de ellos es la energía oscura, que tal vez es demasiado reciente. Supongo que es cuestión de tiempo.

No es que crea que la ciencia ficción sea tan sólo tecnociencia prospectiva o novelada, pero al menos una parte de ésta sí que lo es y me gustaría ver un poco más de imaginación en el panorama literario.

Por poner otro ejemplo, con la cantidad de descubrimientos habidos en la última década en genética o en neurociencias, no deja de ser algo doloroso ver como lo más sofisticado que se sacan de la manga algunos autores es el enésimo tipo de clon o algún refrito de las arcaicas teorías freudianas de la psique.

El shock del futuro en la ciencia ficción

2009-03-06T09:54:00.001+01:00

Acabo de leer un interesante artículo de Julián Díez en Prospectiva, titulado El próximo encogimiento del mercado de cf, que como siempre, hace reflexionar sobre el tema planteado y cuya atenta lectura os recomiendo encarecidamente.

En él plantea uno de mis mayores "temores" sobre el futuro, no ya del género, sino de la literatura en general: la posible sustitución del libro clásico de papel por el nuevo formato de libro electrónico.

Isaac Asimov tiene un magnífico ensayo en el que exalta las virtudes del libro clásico sobre las posibles ventajas que pudiera ofrecer el libro electrónico y llega a la conclusión que, de libros de papel, siempre habrá. Yo no soy tan optimista.

Tal vez es que soy un poco chapado a la antigua y a pesar de que trabajo en una profesión -la informática- en la que se vive en cambio acelerado, soy un poco víctima del shock del futuro toffleriano y me aferro a los referentes tradicionales para no ser devorado por la vorágine, como el jinete en la onda del shock...

Es indudable que el libro electrónico ofrece una serie de ventajas indiscutibles, a saber, contamina menos (no es necesario talar árboles para su elaboración), disminuye el espacio de almacenamiento de los contenidos, facilita el flujo de información y vuelve obsoletos conceptos tales somo saldos, gangas, incunables o descatalogados, tan temidos para el completista lector-acaparador de género.

Pero también es innegable que el placer que ofrece una tranquila lectura de un cómodo libro de papel, la posibilidad de hojearlo (y de ojearlo), el podérselo llevar a cualquier lugar sin necesidad de preocuparse por recargar sus baterías también son ventajas a favor del formato tradicional.

Aunque lo que siempre me ha preocupado más del libro electrónico no es la pérdida del fetichismo de acumular objetos de colección, sino la obsolescencia del saber. Quiero decir, que al final, todo el saber de la Humanidad tiende a almacenarse en formato electrónico. Un buen ejemplo de ello es internet, la mayor biblioteca del mundo de conocimientos.

¿Se ha planteado alguien la desgracia que resultaría para la Humanidad una tormenta solar de grandes proporciones que inutilizase nuestros dispositivos electrónicos? Un libro siempre puede leerse. Basta con que haya luz suficiente. Pero un dispositivo electrónico es algo sumamente complejo que se sustenta en una tecnología muy sofisticada.

De hecho, ya tenemos problemas de compatibilidad entre formatos entre documentos. Aquellos que teníamos cintas de cassette o de vídeo hemos tenido que pasarnos al formato digital de los CD o de los DVD y la carrera no parece haber concluido.

Poder leer un documento de texto editado con un antiguo procesador de textos -eso suponiendo que el formato en que esté grabado sea todavía compatible con los que disponemos en nuestros ordenadores- puede ser algo digno de la arqueología. De hecho, se ha desarrollado toda una nueva disciplina del saber: la arqueoinformática.

Así pues, con el tiempo, para evitar estos problemas, los contenidos se almacenarán en alguna red a fin de que no tengamos que preocuparnos por posibles evoluciones de formatos. Éstos se actualizarán automáticamente o se convertirán en estándares más o menos sucesivamente compatibles.

Y aquí llegamos a tener todo el saber de la Humanidad centralizado en una red. No sólo un problema de seguridad, sino una terrible tentación para los estados o para ciertos corpúsculos a la hora de reescribir la historia, censurar informaciones o difundir ciertos conocimientos o noticias...

Bebés jugando con cuchillos / Santiago Eximeno

2009-02-25T12:48:00.000+01:00

Bebés jugando con cuchillos es de esos libros curiosos, absorbentes y extraños, que no dejan indiferente a nadie tras su lectura. Para empezar, debo reconocer que tengo una especial debilidad por los escritos de Santiago Eximeno, especialmente por su narrativa breve, que encuentro deliciosa.

Éste es de esos libros un poco al uso actual, con hibridaciones de género (no sabemos muy bien muchas veces si estamos ante un relato de ciencia ficción, de fantasía o de terror) y con elementos mestizos que Santiago Eximeno domina bastante bien.

En "Propiedad Intelectual" estamos ante un relato de horror fantástico, un tanto alegórico, sobre la fagocitación de las ideas y la peculiar relación entre el escritor que las recibe y la "víctima" que las explica.

"F.A.Q." nos describe un mundo futuro (¿futuro?) mórbido y morboso, dominado por los omniscientes medios de comunicación unipersonales, extrapolación de las actuales tendencias "youtubísticas" de buena parte de los cyberpobladores, con situaciones límite verdaderamente espeluznantes.

"Días de Otoño", Premio Ignotus 2006 es uno de esos relatos que me ha encantado poder volver a leer. Trata sobre la vejez, la esperanza y sobre la última oportunidad de conseguir un "éxito" en la vida. Lo mejor, además del ambiente crepuscular que transmite, es su abierto final, que admite la doble interpretación.

"Todo lo que siempre quiso" es otro viejo conocido que me ha impactado mucho más que la primera vez que lo léi. Trata de una pareja que está de vacaciones y que llega a un extraño pueblo del que aparentemente no puede escapar.

En "El instante más triste", I Premio Pasadizo Ciencia-Ficción, es tal vez uno de los relatos más simples pero más impactantes de la recopilación y trata sobre el peculiar comportamiento de los humanos que están explorando un mundo con razas inteligentes. Demoledor y sin contemplaciones y me temo que claramente definitorio de la esencia humana.

"Origami" Premio Ignotus 2003 es un bello relato fantástico sobre dos seres alienados que aparentemente no tienen nada en común: un anciano dejado en una residencia que espera apaciblemente el final de sus días y un joven inquieto con un extraordinario don para el origami.

"La hora de la verdad" es un relato con formato de documento explicativo sobre cómo afrontar la muerte. Lo que aparentemente empieza siendo algo bastante rutinario, nos acaba describiendo las extrañas y variopintas costumbres funerarias de un futuro próximo. Verdaderamente inquietante.

"Zarza" es un magnífico relato sobre la alteridad, sobre lo extraño, sobre los perros verdes, en este caso, sobre una niña dotadas de una peculiares habilidades que le hacen imposible el relacionarse de manera normal con la gente de su alrededor.

"Lo más dulce" es un extraño relato perteneciente el ciclo de "Umbría" de horror sobrenatural introducido de manera aparentemente natural en un entorno que se vuelve poco a poco en francamente inquietante.

"Vivo en tu armario" es una pequeña joya, una verdadera maravilla, que demuestra lo que el autor es capaz de hacer con unas pocas palabras. Digno de una antología del género, en la línea de las short short stories de Fredric Brown.

"Anunciación" es uno de los relatos más propiamente de ciencia ficción de la antología, aunque con ciertas reminiscencias fantásticas. La Humanidad, diezmada por una siniestra invasión alienígena, planea su venganza con el devenir de los siglos en la figura de unos ángeles exterminadores. Con ciertas remeniscencias a "Giza" de Joe Haldeman y a Los solarianos, de Norman Spinrad.

"Al final de este viaje" es uno de los más logrados relatos de la recopilación, en el que se mezcla la más anodina realidad cubana con la presencia de unos ángeles exterminadores llegados del cielo. Notablemente poético.

"Fragmentos de una flor de pétalos carmesí" es para mí el más previsible de los relatos del libro, aunque su particular forma de narración temporal lo hace algo más interesante.

"Cuerdas" es uno de esos relatos que nos hablan sobre la última moda en juguetes o cachivaches que todo el mundo tiene y que termina como el rosario de la aurora. Inquietante.

"Al caer la noche" es un bello relato de terror que deja muy buen sabor de boca y ganas a que el autor se decida algún día a continuar escribiendo sobre el mundo que describe en el relato. Una vuelta de tuerca más sobre un clásico del terror sobrenatural.

En "Por un puñado de dólares" es un mestizaje entre el western y el terror sobrenatural lovecraftiano que funciona bien, en parte por lo inesperado del paisaje.

"Polaroid" está compuesto por una serie de instantáneas literarias, a cual más sangrienta e inquietante que la anterior, que dejan persistencia en la visión del lector.

Finalmente, "Huerto de cruces" Premio Xatafi-Cyberdark 2007 y I Premio Vórtice Terror 2005 es un clásico relato de zombies ambientado en un lugar y tiempo indefinidos.

En esencia, una buena recopilación de relatos fantásticos y una buena introducción al autor si aún no se lo conoce.

Los otros

2009-02-19T13:16:00.000+01:00

Uno de los temas que más me fascinan en la ciencia ficción es el de la antropología, que puede estar disfrazada de xeobiología. La manera en que el ser humano trataría a otras civilizaciones extraterrestres, generalmente de menor nivel tecnológico que el suyo, marcaría claramente cómo somos como especie y nos definiría de mejor manera que cualquier análisis detallado en una enciclopedia al uso.

Hay algunos relatos fascinantes en este ámbito. Tal vez uno de los más conocidos sea El nombre del mundo es bosque, un maravilloso relato de Ursula K. LeGuin en clave antropológica y con el trasfondo de la guerra de Vietman, en el que se recoge el choque entre una civilización humana militarista y despiadada y otra totalmente diferente.

Otra novela enormemente demoledora a tal efecto es Un caso de conciencia, de James Blish, en que el choque de civilizaciones se produce, entre otras cosas, por cuestiones de carácter religioso.

Un reciente relato que me dejó muy pensativo y de una cierta mala leche es el magnífico "El instante más triste", I Premio Pasadizo Ciencia Ficción, de Santiago Eximeno, contenido en la antología Bebés jugando con cuchillos, con un cierto aire al también magnífico Lágrimas de luz, de Rafa Marín, en que una corporación terrestre se dedica a arrasar los mundos que encuentra a su paso en nombre del progreso y para beneficio propio de la corporación.

Este tipo de relatos son, tristemente, muy frecuentes. ¿Por qué? Pues porque tal vez esa sea nuestra descarnada naturaleza. Tal vez, el relato más clarificador en este sentido sea el multipremiado "Siete vistas de la garganta de Olduvai", de Mike Resnick.

Tal vez el mono (o el reptil) que llevamos dentro nos impida tener compasión por los que son diferentes. Tal vez nuestro sistema reptiliano sea mucho más poderoso y nos influya mucho más de lo que es políticamente correcto reconocer. Pero tampoco hay que salir a las estrellas para darse cuenta: basta echar una simple ojeada a los diarios en cualquier momento. Si ése es el trato que nos damos los unos a los otros, ¿qué no haremos con los demás, que nos importan mucho menos?

Futuros peligrosos / Elia Barceló

2009-02-13T12:45:00.000+01:00

Futuros peligrosos es una recopilación de relatos de fantasía y ciencia ficción de la escritora Elia Barceló. Se trata de una colección muy interesante, tanto por el contenido en sí mismo, como por la variedad de registros que toca, puiblicada en una colección de literatura juvenil, aunque estrictamente no lo sea.

"El deseo de tu corazón" es una narración sobre lo peligroso que podría ser que nuestros deseos más secretos se hiciesen realidad, con final sorpresa. Es de los pocos relatos de la recopilación que podrían catalogarse de "juveniles" y que no acaba de cuadrar con el resto de narraciones del libro.

"El hombre de cristal" es una historia de un mundo en que trabajar se ha convertido en algo innecesario y sobre lo difícil que es conseguir un puesto a partir de una entrevista de trabajo, en que el seleccionador de personal tiene acceso a todos nuestros datos personales. Una realidad tristemente más cercana y posible de lo que nos gusta reconocer.

"Viejos", en la misma línea distópica que el relato anterior, nos habla de un mundo en que las clases pasivas, especialmente los ancianos, son mayoría y viven literalmente a expensas de las clases jóvenes trabajadoras. Una posibilidad que podría materializarse en un futuro no muy lejano de seguir Occidente con tasas de natalidad tan bajas.

"Mil euros por tu vida" es uno de los relatos más impactantes de la antología. Mediante una sofisticada tecnología, las personas pueden trasplantar sus recuerdos y su personalidad al cerebro de gente joven del tercer mundo y utilizar sus cuerpos la mayor parte del día. Una crítica demoledora a la explotación de los pobres por parte de los ricos.

En una clave parecida, aunque muchísimo más cruel y con notables dosis de mala uva, la escritora nos ofrece el relato "Noche de sábado", una crítica demoledora de los reality shows, la televisión basura, el exceso del mal uso de las tecnologías en adolescentes, el maltrato dado a los inmigrantes en nuestro país, la indiferencia ante el sufrimiento ajeno y el abismo existente entre unas personas que no tienen nada y otras que nadan en la opulencia.

"Fumando espero" es otro relato sobre la vejez y sobre un mundo en que prácticamente todo lo que afecta negativamente a la salud ha sido prohibido: el alcohol, el tabaco, las grasas, los dulces... y en el que se ha sustituido una vida plena por una vida larga. Un relato que recuerda bastante a "Flores de invernadero", de Mike Resnick.

Finalmente, en "Muertos" se nos habla de una tecnología que mediante la clonación y la transmisión de los recuerdos hace posible alargar la vida de una persona, con la consecuente deshumanización que se produce.

Elia Barceló ha conseguido presentarnos una serie de futuros, básicamente distópicos, que hacen honor al título (Futuros peligrosos) y sobre los que lanza un grito de alarma, ya que son futuros -por desgracia- bastante probables.

Correlaciones: Sigue nevando

2009-02-12T10:13:00.001+01:00

Este año, los frentes fríos nos están dejando un panorama blanco y gélido en la península Ibérica. En el norte, especialmente en las zonas de montaña, no para de nevar, día sí, día también. Y aunque ello ponga especialmente contentos a quienes viven del turismo blanco, no deja de ser un incordio para los ciudadanos de a pie que tenemos que lidiar con la dichosa nieve -que después suele convertirse en hielo- en carreteras, calles y demás vías de paso.

Me recuerda a uno de los primeros documentos humorísticos que circularon masivamente años ha por internet, bajo el título de "Cartas de un estudiante", en donde se narraba el cambio de actitud de un universitario que se trasladaba a Helsinki, respecto de la nieve y de las condiciones de invierno perpetuo allí imperantes.

Concretamente, se pasaba en pocos meses de un delicado:

"¡La nieve es tan bonita! Parece algodón blanco. Esto está precioso, todo nevado. [...] ¿Sabéis lo que me pasó? De camino aquí apareció por la carretera un reno. ¡Qué cosa más bonita! En mi vida he visto animal más majestuoso. Parecía sacado de un cuento."

A un patético y sarcástico:

"Esto es una mierda. Esto es como el infierno pero con el aire acondicionado a toda ostia. [...]Aquí no hace más que caer nieve todo el puto día. ¿Qué digo nieve?; mierda blanca, porque esto es mierda blanca. [...] Luego, de camino a la universidad, he atropellado un puto reno. El cabrón se ha cruzado sin avisar. El reno, en mi vida he visto animal más hijo de puta… Y encima, ¡que te crees tú que me lo he cargado! El cabrón ha salido por patas mientras yo me quedaba en mitad de la nada con el radiador reventado."

Pues algo parecido me sucede a mí, que comienzo a estar cansadito de tanta belleza cristalina, oro blanco y frío de las narices. Como mínimo me sirve para recordar algunos buenos relatos de ciencia ficción en que la nieve y el hielo son los protagonistas, ya sea como fenómenos más o menos naturales, ya sea como resultado de un nada halagüeño invierno nuclear.

Así, por ejemplo, tenemos el bello y coral relato de Connie Willis: "Igual que aquellas que soliamos tener" ("Just Like the Ones We Used to Know", 2003) o bien otro relato de la misma autora, esta vez en clave de invierno nuclear: "Una carta de los Cleary" ("A Letter from the Clearys", 1982), premio Nebula 1983.

En una línea parecida, aunque mucho más melodramática, está el estremecedor relato de Frederik Pohl, "La paradoja de Fermi" ("Fermi and Frost", 1985), Premio Hugo 1986, sobre una Islandia postnuclear y una Humanidad al borde de la desaparición.

Particularmente, prefiero quedarme con los relatos de Connie Willis sobre las Navidades. Tal vez sean más dulzones, pero también son más esperanzadores, aunque no por ello debemos olvidar las alertas de relatos más intranquilizantes.

Los hechos de la vida / Graham Joyce

2009-02-11T10:02:00.001+01:00

Éste es el segundo libro que me leo del autor, después de El fin de mi vida y, al igual que con el anterior, puedo decir que me ha encantado y he disfrutado enormemente con su lectura, hasta el punto de que la he retardado deliberadamente para poder paladearla mejor, cosa que me sucede más bien con pocos libros y con menos autores.

Los hechos de la vida relata la historia de una peculiar familia matriarcal de siete hermanas de Coventry durante y después de la II Guerra Mundial, regidas por una formidable madre, de fuerte carácter e ideas claras, en cuyo seno se esconde un secreto: algunos de sus miembros tienen una especial relación con el otro mundo. Es decir, pueden ver fantasmas y reciben mensajes de éstos.

Concretamente, es la historia del misterioso hijo de la séptima hija, -Cassi o Cassandra-, quien al igual que su tocaya griega puede percibir lo que va a suceder pero está condenada a no ser creída por nadie.

La prosa de de Joyce es sencilla y directa, pero terriblemente elegante y efectiva. La narración se divide en pequeños capítulos de temática cerrada que van haciendo avanzar la trama hasta su conclusión, momento en que todas las piezas del artificio literario cuadrarán.

Solamente en uno de los capítulos, el autor se permite un interesante y casi onírico flashback, que corresponde al terrible bombardeo alemán que arrasó Coventry y que está en el centro de todos los misterios de la novela.

Uno de los hechos más destacados es cómo el elemento fantástico se introduce de manera completamente natural en la narración y, aunque acaba siendo el principal centro de interés, está perfectamente integrado en la trama, que es profundamente adictiva y que explica las vicisitudes de esta peculiar y atípica familia inglesa.

Joyce nos plantea un universo local (él nació en Coventry), con una serie de elementos y personajes con muchos puntos de contacto con los de otras novelas. Así, la comadrona o la mujer liberada en una época en que no está de moda serlo, son comunes a varios de sus libros.

Espero que no sea el último libro de Joyce que se publica en nuestro país y que podamos seguir disfrutando de sus excelentes narraciones, a medio camino entre la fantasía y la realidad.

Sólo un apunte adicional: a pesar de la temática de fantasmas y espíritus, no se aprecia ningún elemento de terror sobrenatural. De hecho, en ningún momento la narración produce miedo (y soy especialmente sensible a ese tipo de narraciones), por lo que no acabo de entender por qué se ha incluído esta novela en una colección de terror. En fin, una pena, porque creo que debería estar más bien en una de fantasía, cosa que le haría más honor.

Lo mejor de Connie Willis (I) / Connie Willis

2009-02-05T13:57:00.002+01:00

Connie Willis es especialista en cháchara. Con ello no estoy efectuando ninguna crítica negativa. La cháchara puede ser muy interesante e incluso literaria, como es el caso de Willis, pero el estilo es inconfundible.

A veces la cháchara es más o menos intrascendente, como en "A finales del Cretácico"; en otras, imita un cierto lenguaje, como en "Todas mis queridas hijas" y en otros casos, es sencillamente magistral, como en "Brigada de incendios", aunque la mayor parte de las veces se queda a medio camino, como en "Luna azul" o en "Cartas de Navidad".

La primera parte de esta recopilación de los mejores relatos de Connie Willis es bastante interesante, aunque se trata de una mezcla bastante heterogénea de lo mejor y de lo no tan mejor. Se nota que hay material de relleno.

"Los vientos de Marble Arc" ("The Winds of Marble Arch", 1999), que obtuvo el premio Hugo 2000 es tal vez uno de los mejores relatos de esta recopilación. En ella se combinan ciertas reflexiones sobre el envejecimiento y la decadencia en el presente con los bombardeos alemanes sobre Londres durante la II Guerra Mundial, uno de los iconos preferidos de Willis.

"Luna azul" ("Blued Moon", 1984) es una intrascendente historia cargada de retórica de carácter amoroso que juega con el especial significado que tiene el inglés el término "Blued Moon" (la segunda luna llena de un mes), que está asociado a la suerte y un programa industrial para deshacerse de cierto tipo de residuos.

"Igual que aquellas que soliamos tener" ("Just Like the Ones We Used to Know", 2003) es una gran historia coral sobre las Navidades y sobre un fenómeno meteorológico atípico y sobre cómo afecta a sus diferentes protagonistas.

"Daisy, al sol" ("Daisy, in the sun", 1979) es un relato oscuro, de los primeros tiempos de Willis, tal vez más literario y esperimental, claramente distópico y algo difícil de interpretar, sobre la posibilidad de que el sol se convierta en nova.

"Una carta de los Cleary" ("A Letter from the Clearys", 1982), premio Nebula 1983 es un bello relato sobre el invierno nuclear y sobre cómo los tiempos pasados pueden interrumpir en el presente causando una cierta conmoción.

"Cartas de Navidad" ("Newsletter", 1997), premio Locus 1998 es un excéntrico relato sobre una supuesta invasión alienígena aparentemente positiva que afecta a los seres humanos y los vuelve mejores personas, con historia de amor incluida y con el típico transfondo navideño que tanto le gusta a la autora.

"Brigada de incendios" ("Fire Watch", 1982), premios Hugo 1983 y Nebula 1983 es, sin duda, el mejor relato de la colección y probablemente de lo mejorcito que ha escrito Connie Willis. Trata sobre un historiador que debe efectuar su trabajo de final de carrera siendo transportado al pasado, al bombardeo alemán sobre Londres y cuya misión es evitar las bombas incendiarias sobre la catedral de St. Paul. Este relato, con un magnífico final, nos muestra lo mejor de la prosa de Willis, cuando consigue que todos los elementos se encuentren en sintonía, como sucede en El Libro del Día del Juicio Final.

"Directos a Portales" ("Nonstop to Portales", 1996), premio Ignotus 2000 es un simpático homenaje al escritor de ciencia ficción Jack Williamson, aunque como relato de ciencia ficción, también funciona bastante bien.

"Ruido" ("Ado", 1988) es uno de esos clásicos relatos de cháchara de Willis, bastante irónico, sobre la censura y los grupos de presión aplicados al sistema educativo.

También sobre el sistema educativo y sobre las "peculiares" nuevas tendencias en la enseñanza trata "A finales del Cretácico" ("In the Late Cretaceous", 1991), aunque es más aburrido y no acaba de tener demasiada trascendencia.

Finalmente, "Todas mis queridas hijas" ("All My Darling Daughters", 1985), un extraño relato sobre el abuso infantil y sobre la vida en una especie de internado, en el que la autora nos sitúa de golpe en un entorno extraño, con un neolenguaje juvenil que complica aún más la comprensión de los hechos.

Resumiendo: una buena selección de los mejores relatos de Connie Willis, por los que merece la pena leer este libro, especialmente si no se han leído con anterioridad, aunque reconozco que la segunda lectura de "Fire Watch" ha sido aún más satisfactoria que la primera en su día.

La crisis y la ciencia ficción

2009-02-03T17:56:00.000+01:00

Mucho se ha hablado de la presunta y siempre notoria crisis de la ciencia ficción, su muerte anunciada y su dilución en el mainstream. No voy a abundar más en el tema. Pero sí que quiero hablar de la crisis y la ciencia ficción.

El otro día comentaba con un amigo propietario de una librería si habían notado mucho la crisis. Vaya, si las ventas habían disminuido. Para sorpresa mía me dijo que todo lo contrario: que estaba facturando más que durante el año pasado en el mismo período.

Tiene su lógica: la gente sale menos y por lo tanto tira de la televisión y de la lectura como ocio relativamente barato. Un buen libro, que cuesta unos pocos euros (es un decir), puede proporcionar un montón de horas de ocio a un precio relativamente reducido.

La pregunta que me hago es: si esto es así, ¿cómo es que todas las colecciones de ciencia ficción españolas parecen ir de baja? ¿Por qué parece que todas se encuentran en un estado lamentable?

Algunas, prácticamente han parado su producción o están bajo mínimos. Otras, introducen en sus catálogos elementos extraños para ver si atraen a más público y otras, al fin, se limitan a apostar por caballos ganadores -autores consolidados de renombre, de los que siempre venden- mientras esperan a que lleguen tiempos mejores.

Si las ventas de libros parecen haber aumentado, ¿por qué este fenómeno no parece llegar a la ciencia ficción? Desde luego, es una impresión meramente subjetiva. Es posible que el incremento de ventas sea algo espúreo o poco visible. Es posible que no afecte de la misma manera al mercado de best-sellers que al mercado tradicional de títulos de ciencia ficción, pero aún así, me pregunto el porqué de esta aparente paradoja.

Es posible que, simplemente, la crisis haya pillado al mercado de la ciencia ficción en horas bajas y éste no haya tenido tiempo aún de reaccionar. O tal vez, los editores se estén concentrando en mercados más rentables, ahora que los tiempos parecen aciagos. Quién sabe...

Correlaciones: Enfants terribles

2009-01-30T11:17:00.001+01:00

Uno de esos temas que la ciencia ficción ha tratado a veces de manera fascinante es la educación de los niños. Especialmente la educación de niños "especiales", ya sea porque son conflictivos de per se, ya sea porque tienen determinadas capacidades excepcionales (inteligencia, manipulación, etc).

Uno de los primeros que me vienen a la memoria es el estremecedor "Absalón" ("Absalom", 1946) de Henry Kuttner, publicado en la recopilación Órbita de alucinación, en el que un niño con capacidades mentales especiales es capaz de manipular a su entorno. ¿Cómo se educa un niño que no conoce límites, a quien no se puede conducir y menos castigar cuando hace algo inapropiado?

Otro enfoque, algo más positivo, pero en el límite, lo encontramos en "Ojo por ojo" ("Eye for Eye", 1987), de Orson Scott Card, contenido en la antología Mapas en un espejo, en que el protagonista es un adolescente capaz de provocar enfermedades mortales en quienes le rodean.

La existencia de estos niños difíciles no siempre es producto del destino. Puede ser perfectamente buscada. Tal es el caso de El juego de Ender (Ender's Game, 1985), también del escritor de Orson Scott Card, en que unos niños superdotados geniales son entrenados para asumir funciones militares para derrotar a un peligroso enemigo de la Humanidad.

Finalmente, con un enfoque claramente positivo y mucho más utópico, tenemos "Los primeros hombres" ("The First Men", 1960), de Howard Fast, publicado en la antología El filo del futuro, en que se desarrollan las tesis roussonianas de que el hombre es bueno por naturaleza y que es la sociedad quien lo corrompe, aplicando estas ideas a la educación de niños superdotados.

El problema siempre suele ser la autocontención. ¿Cómo enseñar disciplina a un niño que no puede ser castigado o cuyas rabietas pueden poner el peligro a todos a quienes rodea? No es algo muy diferente a lo que nos encontramos hoy día, en que el niño se ha convertido en un ser poco menos que sagrado al que no se puede corregir ni forzar. Y claro, así salen...

¡Banzai!

2009-01-29T10:41:00.000+01:00

Hace poco, un científico anunció que próximamente, gracias a los avances médicos que surgirán de los estudios del genoma humano, el hombre podría llegar a vivir hasta mil años. No se me ocurre mayor pesadilla sociológica que humanos milenarios.

Imaginad la equivalencia: alguien nacido en plena Edad Media, sería un respetable ancianito, a lo mejor ocupando responsabilidades de mando. No quiero ni imaginarme las repercusiones sociales y científicas que una humanidad milenaria conllevaría.

Para empezar, habría una tremenda crisis demográfica sin precedentes. Es evidente que la Tierra no podría sostener un crecimiento poblacional similar al actual. Ello llevaría a limitar los nacimientos, cosa siempre muy peliaguda. Pero es que los jóvenes se convertirían en un bien escasísimo.

¿Qué sucedería con la innovación y la renovación propias de las etapas más tempranas de la vida? ¿Se detendría el progreso social , científico y filosófico? ¿No estaríamos gobernados por una terrible gerontocracia que, para mayor inri, se conocería todos los trucos y resortes del poder debido a su dilatada experiencia?

¿Qué tipo de vidas insulsas viviríamos? Si mucha gente se aburre cuando llega a los 65 años y se retira, no quiero imaginarme qué pasaría con una vida media de mil años. Claro que, si se mantuviesen las proporciones, ¿no tendríamos que trabajar hasta los 650 años?

Bien mirado, esto de tener una vida extremadamente longeva no parece ningún regalo. Más bien, es un regalo envenenado. Eso sí, el viaje a las estrellas quedaría abierto. Un viaje de los sistemas estelares más próximos de 60 ó 100 años no sería tan terrible. No harían falta arcas generacionales. Una misma persona podría ir y volver a las estrellas con una repercusión vital similar a la que implicaban los viajes transcontinentales en el Renacimiento.

¿Qué sucedería con el cerebro? No creo que esté preparado para una vida de diez siglos. ¿No se irían difuminando los recuerdos de nuestra infancia hasta desaparecer? ¿No sería como vivir varias vidas en un mismo cuerpo, como tener varias personalidades con el transcurrir de los siglos?

La ciencia ficción ha tocado el tema de la inmortalidad o de las vidas longevas en multitud de ocasiones. Así tenemos Este día perfecto, de Ira Levin; la serie de los robots de Aurora de Asimov (Bóvedas de acero, El sol desnudo, El robot del amanecer y Robots e Imperio); La nave de un millón de años, de Poul Anderson; Compradores de tiempo, de Joe Haldeman; La compañía del tiempo, de Kage Baker o Los ojos de Heisenberg, de Frank Herbert.

En cualquier caso, cuesta de imaginarse todas, o si quiera, las principales repercusiones que conllevaría para nuestra sociedad y para nuestro planeta una Humanidad excesivamente longeva.

Un incidente más bien desconcertante

2009-01-28T09:26:00.000+01:00

Acabo de ver en DVD la última película de M. Night Shyamalan, El incidente (The Happening, 2008) y debo decir que me ha dejado bastante frío. En general, me gustan todas las películas de este director, pero ésta no ha acabado de llegarme, a pesar de que el tema creo que daba mucho de sí.

Para empezar, desde el principio parece bastante claro lo que está pasando y, la verdad, eso de las plantas exhalando neurotoxinas aleatoriamente me parece un tanto rocambolesco. Se le ve claramente el plumero que va en plan reivindicativo del tipo: "estamos haciendo daño a la Tierra y ésta se va a vengar".

Lástima, porque el tema de las abejas, por ejemplo, creo que daba más de sí y podía haberlo conectado de alguna manera más sofisticada con la trama. Pero queda como algo disperso, como otras ideas que se van desgranando a lo largo de la película.

Pero tal vez, la mejor manera de expresar mi decepción, sea diciendo que la falta algo. No tiene la poesía de La joven del agua, ni la tensión de El bosque, ni toca ningún gran tema, como en Señales, ni tiene un final sorprendente, como en El protegido o en El sexto sentido. Simplemente, es bastante anodina.

Una escena, como la de los trabajadores lanzándose al vacío, carece completamente de tensión. Es perfectamente previsible. Y eso de huir del viento, la verdad es que no parece muy realista.

Añadámosle la poca expresividad del actor principal, Mark -calconcillos- Wahlberg y los personajes sacados de otras películas, como el matemático a lo Malcolm de Parque Jurásico o la anciana de la casita aislada, que parece una reencarnación de la vieja de Psicosis.

En fin, que en mi opinión es una película un tanto fallida, porque no consigue hacer demasiado creíble lo que pasa ni te acaba de implicar en la trama. Eso sí, hay que reconocer que algunas escenas son bastante impactantes, como la de la pistola que va pasando de mano en mano, pero poco más.

Canciones perdidas - Los cuentos ocultos: Mapas en un espejo (V) / Orson Scott Card

2009-01-23T13:28:00.000+01:00

El último libro de relatos de Card, sobre todo si os los compráis fraccionados, no merece la pena: es simple material de relleno. Se trata de una colección de relatos para completistas o para estudiosos de la literatura de Card, pero sin mayor trascendencia para la literatura fantástica.

Contiene los relatos seminales que dieron lugar, posteriormente, a sus conocidas novelas El juego de Ender, Pájaro cantor y Alvin Maker, seguidos de unos relatos difícilmente clasificables y de otros relacionados con la literatura mormona.

En fin, que sin restarles interés, a mí no me ha apetecido leerme (salvo un par) así que no los voy a comentar.

Aprovecho aquí para hacer la valoración global de este libro, atroz y dolorosamente fraccionado en cinco volúmenes de bolsillo -que no se venden precisamente a precio de ganga. Se trata en su conjunto de una buena colección de relatos de literatura fantástica, que van desde la ciencia ficción más tradicional, pasando por la ciencia ficción soft, hasta los relatos estrictamente fantásticos.

En la mayoría de ellos se aprecia una clara intención moralizante y habitualmente el bien triunfa sobre el mal o los despreciados son finalmente vengados. Algunos son claramente rompedores en las formas, mientras que la mayoría son bastante clásicos.

Personalmente destacaría: "Ejercicios de respiración profunda", "Censura previa", "Mil muertes", "Vida de perros", "El Originista", "Sonata sin acompañamiento", "La magia de la arena", "Los monos creían que todo era jolgorio", "Dioses Mortales" y "Ojo por Ojo".

Milagros crueles - Cuentos sobre la muerte, la esperanza y lo sagrado: Mapas en un espejo (IV) / Orson Scott Card

2009-01-22T17:59:00.001+01:00

En esta cuarta fracción de los relatos de Card, se presentan algunos de los mejores relatos de la colección, desde los que van de una simplicidad elegante, hasta los más descabellados.

En la primera línea se encuentra "Dioses Mortales", en el que se produce un primer contacto con unos peculiares extraterrestres inmortales cuyos dioses son... mortales y que han recorrido larguísimas distancias solamente para poder tratar con los humanos, que son mortales. El relato invierte los roles tradicionales de mortalidad versus inmortalidad de una manera bastante curiosa.

"Gracia Salvadora" es un relato muy firme sobre la fe, los telepredicadores y los milagros. Un chico paralítico es capaz de realizar curaciones milagrosas, salvo curarse a sí mismo. El cuento nos muestra la América profunda de telepredicadores y charlatanes venidos a más y de estafadores profesionales.

"Ojo por Ojo" es sin duda alguna uno de los mejores relatos de Orson Scott Card. Con un cierto aire a Ojos de fuego de Stephen King, la narración nos cuenta la historia de un joven dotado con el poder de hacer enfermar a quien quiera con sólo desearlo, así como de sus peculiares y fanáticos parientes y de quienes quieren acabar con ellos.

"El cuento de Santa Amy" nos describe un mundo en que algunas personas se convierten súbitamente en ángeles exterminadores cuya función es eliminar todo rastro de civilización de la superficie de la Tierra. Inquietante.

"Carne de Rey" es un relato de ficción ligeramente gore y no apto para estómagos sensibles, que nos habla sobre el colaboracionismo y sobre el crimen y castigo de los colaboradores cuando los opresores son derrocados.

Finalmente, "Sagrado" es una historia ambientada en Worthing y trata sobre un antropólogo atrapado en una guerra entre dos pueblos en un remoto planeta, así como sobre conceptos comunes como el honor y extraños, como las curiosas costumbres funerarias de los habitantes del planeta.

En definitiva, una buena selección de relatos, entre los que me quedo con "Ojo por ojo" y "Dioses mortales".

Fábulas y fantasías: Mapas en un espejo (III) / Orson Scott Card

2009-01-21T18:45:00.000+01:00

La tercera parte de los cuentos de Card está dedicado a las fábulas y a las historias que podríamos catalogar de fantasías más o menos moralistas.

En "Sonata sin acompañamiento" se describe un mundo en el que todo el mundo es feliz gracias a que, desde pequeños, todas las personas son asignadas a la profesión que se supone les hará más felices. Pero siempre hay gente que no está de acuerdo con las normas. El relato es ciertamente estremecedor y es un canto a la libertad.

En "Un largo viaje para matar a Richard Nixon" se trata el tema del perdón y de la redención. De hecho, hoy día casi podríamos cambiar a Richard Nixon por George W. Bush. La narración está explicada desde la óptica de la concesión de un deseo, cosa que se repite en "Mujer media", con un final a lo Pícnic junto al camino, en donde se nos cuenta que a veces es mejor que no se cumplan nuestros deseos. Y en la misma línea, "El Mejor Día", en donde se nos previene acerca de lo que deseamos, porque podría hacerse realidad.

"La salamandra de porcelana" es una delicada fábula-cuento sin mayor trascendencia, pero muy bellamente narrada.

"El Bruto y la Bestia" es una versión modernizada y más irreverente de "La bella y la bestia". Se trata de una historia medieval sobre la marginación, la amistad y la falsa amistad, la ambición y lo duro que puede ser asumir la verdad.

En la misma línea medievalizante, "La Princesa y el Oso" es otra fábula, esta vez sobre el amor y sobre cómo puede ser de peligroso el amor, que nubla nuestros sentidos y nos impide ver la realidad.

"La magia de la arena" es una fantasía oscura sobre la ambición de un joven en convertirse en un poderoso mago a fin de poder vengar la muerte de sus padres por parte de unos enemigios despiadados. Curiosamente, la narración tiene en su primera mitad ciertas connotaciones con el mundo de Bárbol, el personaje de El Señor de los Anillos.

"Plaga de mariposas" es una fantasía extraña sobre un reino oculto habitado por extraños seres y regido por peculiares reglas. Puede interpretarse en clave de ciencia ficción, aunque está escrito más bien como una fantasía.

Finalmente, "Los monos creían que todo era jolgorio" es un magnífico relato con claras resonancias a Cita con Rama de Arthur C. Clarke y muy en la línea de sus continuaciones. El descubrimiento de un extraño objeto asteroidal acaba conectado con el exceso de población y con la solución a buena parte de los conflictos étnicos y regionales de la Tierra. Se trata de el único relato del libro que, aunque también contiene elementos fantásticos, podría etiquetarse claramente como ciencia ficción.

Tal vez una de las características más interesantes de los relatos de Card es que sus relatos de ficción no se basan en una sola idea, sino que suelen hacer uso de dos o más ideas combinadas, lo que les da una mayor potencia y realismo.

Así, en "Los monos creían que todo era jolgorio" se combina el drama de las guerras de África con los hábitats espaciales; en "Sonata sin acompañamiento" se explota tanto la idea de la libertad y la felicidad como el de los niños prodigio. Y así sucesivamente.

Fundados temores

2009-01-20T16:49:00.000+01:00

La noticia que hace años que temo oír al fin ha llegado: Roland Emmerich va a llevar Fundación de Isaac Asimov al cine. No es el primer intento, aunque podría ser el último, si las cosas prosperan. Esta vez parece que van en serio.

No tengo nada en contra de que lleven las novelas al cine, pero precisamente ésta va a ser difícil de adaptar. Al menos sin cargarse la mayor parte del argumento. Pensemos que, Fundación no es estrictamente una novela, sino un fix-up de relatos cortos, ambientados en épocas diferentes, aunque con una cierta continuidad argumental.

Creo que si querían llevar este libro a la pantalla, el formato televisivo hubiese resultado mucho más adecuado. Pero no. Parece que la fiebre desatada por El Señor de los Anillos ha tocado de pleno la obra del buen doctor.

Al parecer, "si funciona" la película en cuestión, hay la intención de rodar Fundación e Imperio y Segunda Fundación. La cosa tiene su gracia, porque ambas tienen una estructura doble que, a menos que se altere de mala manera, va a representar que partes importantes de las novelas van a ser claramente mutiladas o chamuscadas.

Después de llevar al cine Yo, Robot (que ni he visto ni pienso ver) y El hombre bicentenario, que a pesar de las feroces críticas de muchos asimovianos, creo que conserva bastante bien el espíritu del libro original, tengo mis serias dudas de que esta película vaya a ser ningún hito destacable de la ciencia ficción cinematográfica.

Además, no me extrañaría nada que hubiese hasta cambios de sexo. En la Fundación original apenas hay mujeres y desde luego, no hay historias de amor. Como no tiren del argumento de las precuelas Preludio a la Fundación y Hacia la Fundación, me temo que alguno de los personajes principales se va a convertir en mujer.

O eso o se sacarán de la manga alguna historia absurda que no tendrá ni pies ni cabeza pero que permitirá elevar la cuota de público satisfecho de la película. En fin, que me temo lo peor.

¿Esto es un top ten?

2009-01-16T13:53:00.001+01:00

Según el diario inglés The Times, los diez mejores libros de ciencia ficción de todos los tiempos son:

La nave de un millón de años, de Poul Anderson
La radio de Darwin, de Greg Bear
Las crónicas marcianas, de Ray Bradbury
¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?, de Philip K. Dick
Solaris, de Stanislav Lem
Canopus in Argos, de Doris Lessing
20.000 leguas de viaje submarino, de Julio Verne
La guerra de los mundos, de H. G. Wells
Los humanoides, de Jack Williamson
El día de los trífidos, de John Wyndham

La verdad es que la lista sorprende bastante por la peculiar selección que el autor ha hecho. Por ejemplo, ¿Canopus in Argos? ¿Tan bueno es este libro o simplemente había que incluirlo porque Lessing es muy conocida?

Así, podríamos dividir la lista en tres bloques: los grandes clásicos, como el libro de Verne o de Wells; los indiscutibles (Solaris o Crónicas marcianas); y el resto.

No tengo nada en contra del libro de Wyndham, aunque me temo que el hecho de que sea británico debe haber influido notablemente en su selección. Tampoco nada qué decir sobre Los humanoides, que a mí me encantó, aunque difícilmente lo hubiese incluido en una lista tan restrictiva.

Sobre el libro de Dick, no sé qué opinar. Me temo que no hay para tanto. A fin de cuentas, siempre he sostenido que Blade Runner es bastante más buena como película que la novela en que se inspiró, pero si hay que incluir un Dick, tampoco está mal éste.

Finalmente, encuentro bastante discutible la inclusión de los dos primeros. Poul Anderson, que es relativamente bueno en el relato, no me acaba de convencer en la novela y sobre la novela de Bear no puedo opinar porque aún no me la he leído, pero por lo que sé, su inclusión es algo exagerada.

¿Nadie de la categoría de Disch, Silverberg o LeGuin? ¿Ningún megaclásico como Asimov, Heinlein, Pohl o Clarke? ¿Ninguna obra maestra como 1984 o ¿Un mundo feliz?? ¿Nadie de las nuevas hornadas (exceptuando a Bear) como Card, Benford, Brin, Willis, Cherryh o Tepper? ¿Ninguno apartado de la línea central, como los Strugatsky o Stapledon? ¿Ni una sola ucronía o distopía?

Toda lista tiene sus limitaciones y éstas crecen conforme su longitud decrece, eso está claro, pero me parece que la lista de The Times está bastante sesgada y no se ha confeccionado siguiendo un criterio demasiado serio.

Flujo: Cuentos sobre futuros humanos (Mapas en un espejo II) / Orson Scott Card

2009-01-16T10:08:00.002+01:00

En esta segunda parte de la recopilación de relatos de Card se recogen algunas narraciones bastante buenas, en mi opinión.

"Mil muertes" es tal vez el relato sobre castigos más estremecedor que he leído. Su lectura puede llegar a producir náuseas, lo que no tiene nada que ver con su interés. En unos Estados Unidos dominados por los rusos, los disidentes políticos son ejecutados una y otra vez gracias a una moderna tecnología que permite revivirlos en cierta manera.

"Aplaudid y cantad" trata sobre un anciano inventor de una máquina en el tiempo que decide volver al pasado y tener un romance con una adolescente a quien en su día rechazó. Aunque las cosas no son tan lineales como parece.

"Paseador de perros" es un impactante relato cyberpunk algo alejado de las clásicas tramas de este género aunque con todos sus ingredientes, escenarios y jergas, con una narración ágil y un final dramático.

En "Tratamos de actuar como si no fuera así" se nos describe una sociedad completamente dominada por los medios de comunicación audiovisuales, en la que los ciudadanos están sobreprotegidos y completamente catalogados en grupos y en la que la soledad y ser un bicho raro son algo prácticamente inaceptable.

"Planeta inhabitable" trata sobre una Tierra futura en la que la guerra biológica entre rusos y americanos se ha descontrolado, llegando a situaciones verdaderamente delirantes. Dicho mundo recibe la visita de unos colonos de otros mundos descendientes de los terrestres que deben enfrentarse a una sociedad desquiciada y macarthista.

"Vida de perros" es tal vez el mejor relato de este libro. Trata sobre una raza de extraterrestres que han tenido que abandonar su mundo debido a una catástrofe cósmica y que buscan un nuevo cuerpo. Un enviado suyo a la Tierra para buscar receptáculos para estos seres deberá encontrarles un lugar sin alterar a los susceptibles seres humanos. El relato rebosa ironía y pone de manifiesto la soberbia de la raza humana.

Finalmente, "El Originista" es una novela corta escrita como homenaje colectivo de una serie de escritores a Isaac Asimov y su mundo. Aunque Card se muestra muy poco partidario de explotar los universos-franquicia de otros escritores, bastante en la línea del incombustible Platt, decide hacer aquí una excepción y nos explica cuál debió ser -en su opinión- el origen de la Segunda Fundación asimoviana.

En general, una buena recopilación de relatos, bastante bien construidos y entretenidos, la mayoría de los cuales son bastante agradables de leer (salvo tal vez el primero), a menudo repletos de sarcasmo e ironía.

El ahorcado: Cuentos de espanto (Mapas en un espejo I) / Orson Scott Card

2009-01-15T11:31:00.000+01:00

Debo reconocer que lo que he leído de Orson Scott Card en novela me ha gustado siempre, con mayor o menor intensidad, aunque me queda por leer todavía una parte significativa de su obra. Pero hasta ahora no había leído nada de su narrativa breve y ha sido una doble sorpresa.

Por un lado, una grata sorpresa, porque me gusta. Tiene un estilo moralizante sin llegar a ser maniqueo. Por otro, una lamentable sorpresa al ver que el libro en que se han recogido sus relatos ha sido fraccionado en cinco volúmenes en su edición de bolsillo. Teniendo en cuenta que inicialmente se publicó en uno solo, me parece una soberana tomadura de pelo y un agravio para nuestros bolsillos y para nuestras estanterías.

No obstante, la queja parece que no sirve de gran cosa con esta editorial, que ha convertido en lucrativa política esto de dividir los libros que prevén que se venderán bien, con la clara finalidad de estrujar los bolsillos de los potenciales lectores.

En lo que respecta a los relatos, el primer volumen agrupa las narraciones que podríamos catalogar como horror fantástico, que no terror, pues hay otros relatos en posteriores volúmenes bastante más melodramáticos.

"Euménides en el lavabo del cuarto piso" es un relato que trata sobre la culpa que experimenta un manipulador nato cuando se da cuenta de que ha ido demasiado lejos en sus tácticas y se ve atormentado, como en la mitología griega, por unas modernas Euménides o Furias en forma de bebés monstruosos.

En "Finiquito", a Card se le ve la vena más conservadora cuando nos presenta como algo verdaderamente espantoso, un matrimonio que no ha podido tener hijos. No obstante, el planteamiento es bastante original.

"Ejercicios de respiración profunda" es un curioso relato sobre el mito de Casandra actualizado. En este caso, un individuo descubre que cuando las respiraciones de todas las personas presentes en un lugar se acompasan, sobreviene la catástrofe.

"Criadero de gordos" es un relato escrito casi como terapia psicológica y versa sobre la obesidad y sobre una moderna tecnología que permite disponer de un nuevo cuerpo al que poder maltratar ilimitadamente. Por la temática, me recuerda un poco a "El tratamiento del mono" de George R. R. Martin.

"Bajo la tapa" es una narración que nos describe una sociedad futura decadente que se entretiene viajando en el tiempo de manera segura para experimentar la muerte, a costa de torturar a indefensos sujetos.

"Juegos de carretera" es una versión más suave del clásico relato de Matheson del diablo sobre ruedas. Un individuo descubre a raíz de un macabro juego del gato y el ratón en una autopista que es un monstruo. Pero siempre hay un pez más grande...

"Sepulcro de canciones", con unas ciertas reminiscencias a "La nave que cantó" de Anne McCaffrey nos cuenta la inquietante experiencia de un psicólogo y su paciente, una niña discapacitada que dice estar siendo abducida por una inteligencia extraterrestre. Lo más interesante del relato, a parte de la brillantez con que construye la trama y los personajes, es la imposibilidad de determinar la veracidad de la afirmación de la protagonista.

En "Censura previa", se nos describe un nuevo caso de patrulleros del tiempo, en este caso dedicados a controlar la obra de los escritores, quienes aún sin pretenderlo, pueden acabar desencadenando tremendos conflictos en el futuro. El relato es un canto a la capacidad de la literatura de incidir y cambiar la sociedad.

"El hombre cambiado y el rey de las palabras" es un complejo relato psicológico en el que se mezclan la informática, el tarot y la compleja psicología de una familia en la que padre e hijo son genios y que reedita el mito de Edipo de Tebas.

"Recuerdos de mi cabeza" trata sobre un matrimonio que ha dejado de funcionar y que, no obstante, sobrevive. Está narrado desde una perspectiva muy original y acepta una doble lectura sobre el tema del suicidio.

Finalmente, "Niños perdidos" nos recuerda indefectiblemente a El sexto sentido y trata sobre la desaparición de unos niños en una pequeña ciudad norteamericana. Tal vez lo más curioso del relato es que está narrado en primera persona y en él se mezclan la ficción y la autobiografía. Tal vez por ello, el autor tuvo que aclarar en una apostilla que se trataba de una historia ficticia, a pesar de que el resto de personajes eran reales.

Las narraciones se acompañan de una breve explicación sobre cada una de ellas y sobre su génesis, cosa siempre de agradecer cuando se desea profundizar algo más en el análisis de los textos.

Orson Scott Card es un caso interesante dentro de la ciencia ficción moderna. Por un lado, es uno de los pocos casos de escritores del género que es creyente (concretamente, mormón). Además, sus orígenes literarios provienen del teatro, no de la narrativa, cosa que le confiere a sus narraciones un estilo especial.

Tal vez donde más se nota este origen dramatúrgico es en la conexión empática que se establece entre el protagonista y el lector, así como en la resolución de las tramas que, a menudo suele ser catártica y hasta cierto punto moralizante.

Cuando los osos descubrieron el fuego / Terry Bisson

2009-01-14T12:59:00.001+01:00

Interesante, aunque algo irregular libro de relatos de un desconocido Bisson (al menos en nuestro país) publicado en la colección Runas de Alianza Editorial. Contiene relatos que van desde lo exquisito, como los premiados "Cuando los osos descubrieron el fuego" o "Macs" hasta otros que bien podríamos relegar al olvido.

"Cuando los osos descubrieron el fuego", relato que da nombre a la recopilación, fue el ganador de los premios Hugo, Nebula y Locus y trata dos historias interrelacionadas: la soledad y el aislamiento de la vejez de una de las protagonistas, junto al descubrimiento del fuego por parte de los osos, hecho aceptado con total indiferencia por parte de la Humanidad.

Otro de los grandes relatos contenidos en este libro es "Macs", ganador de los premios Locus y Nebula y que trata acerca de una peculiar y espeluznante concepción de la venganza y de la pena de muerte.

Uno de mis favoritos es el curioso, aunque algo previsible, "El primer fuego", un relato de ciencia ficción antropológica, en la línea del "Los nueve mil millones de nombres de Dios" de Arthur C. Clarke, con un cierto toque a leyenda animista tribal.

También aparece la clásica temática del viaje por el tiempo, como en el interesante "Incidente en Oak Ridge", una historia ligada a la II Guerra Mundial y la proyecto Manhattan, o en la más intrascendente "Dos chicos del futuro", sobre una artista supuestamente genial que recibe la visita de unos compradores del futuro.

Otro relato que también va sobre el tiempo es el relato "10:07:24", una boutade corta acerca de la ciencia ficción y un universo en que el tiempo funciona de manera diferente a la del nuestro.

Y para acabar con los relatos temporales, los curiosos y bastante interesantes "Palabra de boy scout" y "No hay muertos". El primero, trata sobre la vida del último neanderthal y un estudioso que viaja al pasado para documentarlo. El segundo, sobre el fugaz paso de los años y sobre la posibilidad de recomenzar todo de nuevo.

Otro relato bastante impactante es "Necronautas", en el que un pintor ciego se verá trasladado al reino de los muertos mediante un sofisticado sistema tecnológico que le permitirá percibir una nueva realidad.

"La curva del muerto" es una revisitación al clásico relato de fantasmas de muertos en accidentes, con un toque de tuerca adicional y con el añadido de la búsqueda desesperada de aquello que se ha perdido.

En tono de denuncia social, encontramos los relatos "El rodillo" (sobre la indiferencia a la destrucción del medio ambiente) y "Dígales que la están jodiendo todos y se vayan a la mierda", sobre un peculiar mensaje extraterrestre que nadie parece querer entender, que va sobre el hacer oídos sordos a la realidad que no nos interesa, tema de rabiosa actualidad, por desgracia.

Con un toque humorístico, aunque sin demasiada relevancia están "Son todo carne", "El show de Joe" (un ligue masivo y simultáneo de una entidad estraterrestre con un montón de mujeres) y "Él quería a Lucy", que nos cuenta los problemas que puede acarrear enamorarse de un sistema de reconocimiento de voz demasiado avanzado.

En un plano más nostálgico tenemos "Canción auténtica de la Antigua Tierra", que trata sobre unos músicos ambulantes en una despoblada Tierra y "En esta Virginia, no", carente de elementos fantásticos, bastante en la línea de "Cuando los osos descubrieron el fuego".

Los tres restantes, en mi opinión, muy flojos: "En la Última Estancia", una especie de revisitación picante de Matrix, "El músico" y el, para mí, insoportable "Amoríos de oficina": debe ser deformación profesional, ya que soy informático.

En conclusión, un libro interesante, con buenos relatos, pero algo insatisfactorio por la flojedad de algunos de ellos. En cualquier caso, me alegro que las editoriales sigan atreviéndose a publicar libros de relatos y más, como es este caso, de autores desconocidos en nuestro país.

Harry Potter y las reliquias de la muerte / J. K. Rowling

2009-01-08T18:46:00.001+01:00

Esta madrugada he podido completar una deliciosa tarea que tenía pendiente desde hace tiempo: la lectura de la última entrega de las aventuras de Harry Potter. Todo lo bueno se hace esperar y esto no ha sido una excepción.

Tras una lectura maratónica puedo decir que ha sido una experiencia fantástica. La lectura de toda la saga es un placer y este último libro satisface las espectativas, a pesar de que éstas tenían el listón bastante alto.

Ante todo, es una novela de aventuras más, pero con una evolución del personaje que alcanza la madurez de manera precipitada, ayudado de sus amigos y con algunas escenas realmente épicas: persecuciones de película, una batalla que tengo ganas de ver cómo quedará en la gran pantalla cuando la filmen, duelos entre magos y, por supuesto, mucha emoción.

Como en anteriores libros, algunos de los personajes mueren. Claro que, si empezáis por el final, ya veréis quién NO muere, lo cual es bastante tranquilizador. También os podéis hacer una idea de quién SÍ muere, como era de esperar.

El libro es literalmente apocalíptico: un verdadero libro de las revelaciones. Todos los secretos son desvelados y la trama se cierra magistralmente. Es evidente que la escritora había previsto el final desde el principio (o algo parecido), aunque también se nota un poco que trata de meter en la olla todos los ingredientes relacionados con novelas anteriores y que no siempre lo consigue del todo bien.

También se desvela el verdadero papel jugado por algunos de los protagonistas que en la anterior entrega nos habían dejado algo sorprendidos.

Pero en cualquier caso, es un digno colofón de una serie mítica de la fantasía moderna que marcará un antes y un después y que a pesar de las imitaciones surgidas, difícilmente podrán estar a su altura.

Destacaría sobre todo dos aspectos fundamentales de la saga de Harry Potter: la evolución de un personaje de orígenes más o menos humildes (como Voldemort) y cómo afronta la vida en función de su carácter y de la ayuda de sus amigos y el apasionante mundo mágico creado por la autora.

De hecho, para mí, es este mundo mágico, tan lleno de sorpresas y cosas maravillosas lo que más me atrajo desde el principio. Más que identificarme con el personaje, me ha fascinado cómo J. K Rowling ha combinado elementos muy manidos en la historia de la literatura fantástica para darles un aura de naturalidad, a la vez que de vividez increíbles.

En resumen, una lectura muy recomendable, que atrapará al lector desde el principio y que hará que le resulte notablemente difícil dejar el libro hasta su conclusión.

¿Remake o remate?

2008-12-23T10:48:00.001+01:00

Acabo de ver el remake de Ultimátum a la Tierra y la verdad es que me ha decepcionado bastante. Y eso que fui a verlo sin grandes pretensiones y sin esperarme nada del otro mundo. Pero es que aún así, no me ha acabado de convencer.

Supongo que tengo muy reciente el visionado de la película original, que no pude disfrutar completa hasta hace unas semanas, por lo que la tenía fresca. El remake nos cuenta una historia parecida (que no igual), pero sin la ingenuidad de la película original.

Particularmente, creo que ha acabado siendo una simple película de efectos especiales, con personajes muy superficiales, nula empatía y demasiados autohomenajes" cinematográficos.

Así, hay un par de escenas (el "nacimiento" del alien o su conexión a las redes informáticas) que parecen sacadas de Matrix que, estando interpretada por le mismo actor, se tornan excesivamente repetitivas.

Por otro lado, la conversión de GORT en un enjambre de nanobichejos parece calcado de Presa de Michael Crichton y más que miedo, da un cierto asco. Nada comparable a la mujer de la serie original diciéndole al robot que se le abalanza encima "Klaatu barada nikto", frase que eché en falta.

Finalmente, la escena inicial del reclutamiento de los científicos, parece una copia barata del de Esfera, también de Michael Crichton y la escena de la pizarra con un John Cleese convertido en viejecito científico, es de las pocas que se han salvado de la película original.

En definitiva, si bien se conserva hasta cierto punto el mensaje original y aún se refuerza, dejando claro que la Tierra no es propiedad de los humanos y que es más valiosa que la raza humana en sí misma, la película no tiene la garra de la original que, además se vale del ambiente hostil y paranoico de la guerra fría.

Está visto que los buenos guiones de ciencia ficción los encontramos cada vez más en las series de televisión más que en la gran pantalla, donde parece que lo único que cuenta es sacar unas cuantas caras conocidas y gastarse cantidades enormes en efectos especiales.

Todos los hijos de Dios

2008-12-09T13:28:00.001+01:00

Acabo de ver los diez capítulos de la cuarta temporada de Battle Star: Galactica, inconclusa debido a la huelga de guionistas de azotó los Estados Unidos y que ha hecho que esta cuarta temporada deba concluirse con una especie de segunda parte el año que viene.

En contrapartida, los DVD contienen un capítulo especial titulado "Razor" ("Navaja") que reexplica ciertos aspectos ya pasados de la serie y que explican algunos detalles que no habían quedado suficientemente claros, como el origen de los "híbridos" y de los propios "cylon" humanoides.

Sin destrozar el final (que, por cierto, es totalmente anticlimático y a años luz del de la tercera temporada), tal vez uno de los conceptos que más me han llamado la atención es la importancia de la mortalidad como núcleo de unión entre cylon y humanos.

Este tema ha sido abordado multitud de veces en la literatura y el cine, pero en un par de ocasiones lo ha sido desde una óptica muy parecida a la que se adopta en Galáctica.

Por un lado, en Star Trek: Generations, donde el Capitán Picard expone en un brillante discurso que la mortalidad no es el monstruo de afilados dientes que pretende su oponente, el doctor Soren, sino que es lo que nos define como humanos y que nos recuerda constantemente que debemos mimar cada instante, porque es único.

Por otro, en la versión cinematográfica de El hombre del Bicentenario, la Humanidad, por boca de sus representantes de la ONU viene a decir algo así como: "podemos aceptar un robot inmortal, pero nunca aceptaremos un humano inmortal", ante la petición de ciudadanía del androide.

En Galáctica se plantea el interesantísimo debate de qué diferencia hay entre un humano y un cylon si ambos tienen prácticamente el mismo "hardware" y el mismo "software", si ambos son mortales y si ambos parecen tener un "alma" y creen en la trascendencia. ¿Dónde está la diferencia? Es más, ¿merecen las diferencias un enfrentamiento a muerte como el que ha habido hasta entonces?

Yo, de todas maneras, me quedo con la malévola escena del doctor Gaius Baltar intentado convencer a un cylon centurión de que Dios existe y también es su Dios, a saber con qué ocultas finalidades.

Escudos deflectores y astrometeorólogos

2008-11-21T12:34:00.001+01:00

Conforme esto de viajar al espacio se vaya convirtiendo en algo más o menos habitual y no un suceso mediático al alcance sólo de las grandes fortunas planetarias, aparecerán nuevas profesiones, como la de astrometeorólogos, que predecirán el tiempo espacial que hará.

¿El tiempo espacial? ¿Pero no quedamos que fuera de la atmósfera no hay fenómenos meteorológicos? Pues sí, en efecto, pero las tormentas solares y otros fenómenos similares deberán ser seriamente considerados por los futuros turistas o trabajadores espaciales. No vaya a ser que los atrape una tormenta espacial y acaben como la "cosa" de Los 4 fantásticos. O directamente fritos.

El tiempo espacial es cada vez más importante. Teniendo en cuenta la cantidad de satélites y otros engendros que orbitan la Tierra, es un conocimiento de la mayor importancia. Así que a la pregunta de: "Niño, ¿tú qué quieres ser de mayor?", pronto empezarán a contestar que astrometeorólogos y se quedarán tan anchos.

Por si las moscas, se han empezado a desarrollar los primeros escudos deflectores de iones. Sí, sí, como en Star Trek. Se trata de escudos electromagnéticos que desviarán los chorros de partículas cargadas eléctricamente de los habitáculos espaciales, creando una especie de magnetosfera artificial.

La realidad vuelve a superar a la ficción. Al parecer, ha sido relativamente simple crear un escudo deflector. No hace falta ni dilitio ni cosas raras: sólo tecnología humana y terrestre relativamente común. Nada de la sofisticación de la ISDN norteamericana (Iniciativa de Defensa Estratégicia, a.k.a. Guerra de las Galaxias).

Dinosaurios y mamuts

2008-11-20T17:29:00.001+01:00

La ficción suele quedarse corta ante la realidad, con frecuencia. La prensa anuncia en grandes titulares que se ha conseguido secuenciar, por vez primera, el genoma de una especie extinguida. Se trata del mamut.

Hace tiempo que existen varios proyectos cuya finalidad última es poder recuperar un animal extinto como es el mamut. No es una mala elección. A diferencia de los espectaculares (y temibles) dinosaurios, es posible encontrar todavía en la tundra, muestras congeladas de tejidos de mamuts, mientras que los dinosaurios están tal vez demasiado alejados en el tiempo.

Por otro lado, recuperar un mamut no ocasionaría, en principio, grandes problemas. A pesar de sus grandes dimensiones, no deja de ser un elefante grande. Las diferencias genómicas entre un mamut y un elefante son bastante menores que entre un humano y un chimpancé.

Ello ha despertado la esperanza de obtener un embrión de mamut por ingeniería genética e implantarlo en el útero de una elefanta para que lo gestase. La cosa está todavía muy en ciernes, pero la posibilidad real de recuperar una especie extinta muy llamativa está al alcance de la mano.

Muchos nos preguntamos por qué se dedican tantos esfuerzos de recuperar una especie extinta mientras que estamos dejando que se extingan tantas otras especies. No obstante, una cosa no quita la otra y si es posible recuperar los mamuts, tal vez sea posible recuperar otras especies de desaparición más reciente o futura.

Como en la novela del recientemente desaparecido Michael Crichton, Parque Jurásico, tal vez dentro de unos años podamos visitar zoológicos de especies extinguidas, parques en los que convivan mamuts, mastodontes, dodos, tigres diente de sable, cuagas, tilacinos, tarpanes y megaterios.

Certificado C99+ / Lluís Hernàndez

2008-11-09T16:41:00.001+01:00

Certificado C99+ es una interesante novela juvenil de ciencia ficción mucho más entretenida y reflexiva que muchas pretendidamente novelas adultas, que a veces están vacías de contenido y que no paran de dar vueltas y más vueltas sobre poca cosa.

Certificado C99+ en cambio está repleto de ideas. Los personajes son muy sueprficiales, es verdad. Algunos, son poco menos que arquetipos muy brevemente esbozados, pero van componiendo un puzzle que deja entrever toda la historia de manera no siempre inmediata.

Esta novela, que se lee rápidamente, trata sobre un mundo futuro no muy lejano al nuestro en el que se ha desarrollado una curiosa tecnología basada en los agujeros negros que permite saber con total exactitud si una persona estará viva o no pasados una serie determinada de años.

Esta tecnología revoluciona la sociedad de manera bastante peculiar. No obstante, toda tecnología tiene sus límites y sus problemáticas y la novela no soslaya estas cuestiones. Al contrario, permite alargar de manera atractiva la narración para lo que, de otra manera, no habría sido sino un simple relato largo.

Planeta azul / Jeanette Winterson

2008-11-07T10:23:00.001+01:00

Planeta azul es una curiosa novela en varias partes, aparentemente independientes entre ellas, pero que están sutilmente ligadas en el tiempo. Todas ellas tratan de lo que es ser humano, del amor y de la increíble capacidad destructiva de la raza humana.

Pero sobre todo es una novela sobre el eterno retorno, sobre la historia cíclica y sobre la repetición de los errores. En ella se describen una serie de sociedades en estado terminal en las que la Humanidad ha agotado los recursos naturales de los planetas que la sostienen y se niegan a aceptar este hecho.

Trata también sobre la extensión de este mal a nuevos planetas para reiniciar nuevamente el ciclo de crecimiento, expansión, decadencia y muerte de la civilización y sobre el renacer de las esperanzas, al tiempo que mueren las viejas.

La novela está escrita en una prosa aparentemente sencilla, aunque dotada de una gran belleza y repleta de tropos, referencias cruzadas y de historias. Describe tanto paisajes decadentes que, sin llegar al hipnotismo de un Ballard, no dejan de tener su interés, así como paisajes vírgenes de una gran belleza.

No es una novela de las que se leen de un tirón, a pesar de que no se hace nada aburrida, pero las figuras y reflexiones que contiene obligan a una lectura algo más pausada que en una simple novela de aventuras.

Aunque es claramente una novela de ciencia ficción, no parece beber de las fuentes clásicas del género y creo que habría que situarla en la tendencia actual del mainstream a utilizar la ciencia ficción como recurso para expresar algo. En este caso, se trata de un canto en contra de la destrucción del mundo que la Humanidad está ocasionando con sus políticas antiecológicas globales.

El gran tecnoescéptico: Michael Crichton

2008-11-06T18:51:00.001+01:00

Últimamente la sección de Obituario tiene, por desgracia, bastante actividad. Esta vez le ha tocado el turno a otro clásico de la ciencia ficción moderna: Michael Crichton, recientemente fallecido.

Si bien su producción no es muy abundante, casi todos sus libros tienen algo en común: la mayoría han sido llevados al cine y se han convertido en verdaderos hitos de la ciencia ficción cinematográfica.

Pienso especialmente en Parque Jurásico, que nos fascinó a todos con sus maravillosos dinosaurios resucitados. Y es que Crichton era, sobre todo, un director de cine, por lo que sus libros estaban bastante pensados para ser llevados a la gran pantalla.

Otra de sus obras clásicas fue La amenaza de Andrómeda, llevada al cine en su día y de la que hace poco se ha realizado un remake un tanto peculiar.

Naturalmente, no quisiera olvidarme de Esfera, una obra a caballo entre la ciencia ficción y la fantasía, también llevada al cine.

Del resto de películas, mejor no hablar demasiado, porque su calidad no parece ser excesivamente buena.

Con fama de escritor de techno thrillers, aplicó durante toda su carrera de escritor la misma temática: la ciencia descontrolada. De hecho, podríamos englobarlo en la corriente de escritores tecnoescépticos.

En uno de sus últimos libros, que no pienso leerme, llegaba al extremo de negar la causalidad antrópica del cambio climático global y le echaba la culpa a ecologistas y a científicos de estar engañando a ls Humanidad por intereses personales.

No sé si Crichton estaba a nómina de alguna petrolera o si creía seriamente en lo que decía, pero fue un triste colofón a una carrera literaria bastante interesante, en la que consiguió que sus fans, entre los que yo me cuento, devorasen sus libros nada más aparecer en el mercado.

Correlaciones: Terminator está aquí y pregunta por usted

2008-10-24T17:31:00.002+02:00

El Pentágono nos sorprende periódicamente con alguna de sus brillantes ideas que, la mayor parte de las veces son para echarse a temblar. Ahora, a algún alma iluminada fan de Terminator o de Galáctica se le ha ocurrido ponerse a buscar contratistas para construir un ejército de robots.

Estos simpáticos constructos se destinarían a "buscar y detectar humanos no cooperativos en ambientes cerrados". Vaya, dicho de otra manera: a la caza de los humanos. Sólo nos faltaba esto: un ejército de droides.

La idea sería que los robots estuviesen bajo supervisión de una humano, por supuesto, cómodamente alojado lejos de la acción. Ya existen robots desactivadores de bombas, controlados remotamente, pero esto es algo diferente. Aquí, los robots operarían con un software "inteligente" que los dotaría de una cierta autonomía.

Este tipo de noticias suelen causar una cierta alarma y con razón. Ya nos advirtió un montón de veces Isaac Asimov sobre el complejo de Frankenstein. Y es que no se trataría de robots domésticos, sino de robots militares cazahumanos. No se me ocurre una peor propaganda en contra de la cibernética.

Por otro lado, era de esperar. Un soldado robot no se queja, no cobra, no tiene parientes que toquen las narices a los políticos y, sobre todo, no parece generar demasiada empatía. No es lo mismo enviar a unos chavales a invadir Iraq, que enviar un enjambre de cacharros metálicos con muy mala leche. Nadie lloraría su pérdida y si se fabrican en masa, supongo que serían relativamente baratos.

La ciencia ficción ha explorado muchas veces el tema. El soldado invencible, sin sentimientos, que no necesita comer, beber, ni dormir. Que puede trabajar las 24 horas del día ininterrumpidamente, que no siente frío ni miedo y que obedece ciegamente las órdenes.

Claro que se me ocurre algo peor que la obediencia ciega en un robot: un cierto libre albedrío. Creo que eso los convertiría en algo muy muy cercano a un ejército de asesinos sin escrúpulos y eso creo que sería todavía más preocupante...

Klaatu Barada Nikto

2008-10-16T18:39:00.001+02:00

Ayer vi por vez primera un clásico del cine de ciencia ficción: Ultimátum a la Tierra. A pesar de que alguna de sus escenas son míticas, nunca había tenido la ocasión de ver la película, así que decidí comprármela y verla tranquilamente en casa.

No me decepcionó. A pesar de los años transcurridos desde su creación, la película sigue siendo rabiosamente actual. Los seres humanos seguimos matándonos en guerras estúpidas y ejerciendo la violencia como algo completamente cotidiano. No hemos cambiado mucho en el último medio siglo. De hecho, no hemos cambiado demasiado en los últimos milenios.

La película es de las que hace reflexionar, además de entretener. Evidentemente, no es una obra maestra del cine, pero tiene su gracia. La idea de tener una policía tan radical contra la violencia no es nueva y sigue teniendo el mismo problema que desde siempre: ¿quién vigila a los vigilantes?

En Ultimátum a la Tierra, los guardianes del buen comportamiento de las razas de la galaxia son unos todopoderosos autómatas dotados de amplios poderes para cargarse lo que haga falta, planetas incluidos. Se les supone incorruptibles, aunque claro...

Decía que la película sigue siendo de actualidad porque en un determinado momento, aparece un científico con un cierto aire de Albert Einstein que viene a decir que a los científicos no se los respeta ni se los escucha. Que los que mandan son otros (militares, políticos, magnates).

La película exuda un cierto aire de "la ciencia como mundo libre y salvador" que, por desgracia, ha acabado perdiendo con el transcurso de los años. Hoy día, a pesar de que dependemos de la ciencia y de la tecnología más que nunca, ésta carece de prestigio.

Cualquier pelagatos que apenas sepa farfullar cuatro frases pero que le dé bien al esférico se convierte en un ídolo de masas y gana ingentes fortunas. No hablemos ya de los famosillos de tres al cuarto que son tan inútiles que lo único que pueden ofrecernos son sus miserias personales.

En cambio, aquellos intelectuales que se esfuerzan por comprender el universo y mejorar la Humanidad son completamente ignorados. Incluso son despreciados y ridiculizados por la sociedad y los medios de comunicación, completamente entregados al ocio y a la superficialidad.

Inspiración psicohistórica

2008-10-15T12:34:00.001+02:00

He leído con notable sorpresa que el recientemente galardonado con el premio Nobel de economía, Paul Krugman se metió en esto de la economía inspirado tras la lectura de la trilogía de Las Fundaciones de Isaac Asimov y que le hubiera gustado ser psicohistoriador.

Conocía muchos casos de personas que habían entrado en el sendero de la ciencia gracias a la ciencia ficción o debido al visionado de series de divulgación magníficas como Cosmos de Carl Sagan, pero es la primera vez que oigo lo de la psicohistoria, esa ciencia tan "denostada".

Incluso parece ser que al principio de su carrera, publicó un peculiar artículo titulado "Teoría del comercio interestelar", que cualquier escritor aficionado a estos temas haría bien en leerse, pues seguro que extraía alguna idea interesante de él.

Últimamente, por eso, la psicohistoria, llamada así o con otros nombres más poéticos, como Cliología, vuelve a estar de moda en la ciencia ficción. El principal responsable de ello es otro escritor de ciencia ficción: Michael Flynn, en obras como Eifelheim o En el país de los ciegos. En esta última, incluso facilita una lista de lecturas complementarias de "introducción" a la Cliología.

Es evidente que la Psicohistoria tal y como fue concebida clásicamente carece de sentido. No es posible predecir los acontecimientos históricos con precisión, ni siquiera recurriendo a la estadística, porque hay una cosa fantástica llamada caos que lo impide.

No obstante, reformulaciones más modernas que incluyen la caoticidad, la teoría de las catástrofes (René Thom) y otros fenómenos parecidos, son mucho más creíbles, aunque desde luego esta disciplina científica sigue sin existir. Al menos que sepamos, claro...